张宗衡的人马当下正在豫南剿匪，一时之间赶不到豫北来，但范景文却已集结了大约三万官兵驻扎在开封府一带，怀庆一旦告急，这些官军很可能前来救援。
估算消息的传递，以及大队人马从开封府开进所用的时间，官军的援兵最多在十日之内，便能抵达被围攻的怀庆城。换句话说，义军从围城开始，必须在十天内攻下怀庆城，否则范景文所派的援军一到，义军便要面临被官兵内外夹攻的窘境，再要攻城就是痴心妄想了。
第二天一早，碧萝山寨各路义军数万人马大举开拔，浩浩荡荡地向东行军，李自成的三千步兵也在其中，李过、田见秀、郝摇旗等将领亦尽数跟随出征。原本驻扎着三十六营义军，人满为患的碧萝山寨一日之间便空荡了下来，山寨里只留了两百兵士看守，还有就是原本在此居住的流民。
华不石和“恶狗门”的一行人并未与李自成一同行军，却是晚了一天出发，跟随在义军大队人马之后前往怀庆府。这是李自成再三相邀的结果，而华不石已决定暂时不在豫境发展势力，一时也并无十分紧要的事情，便答应帮一帮这位义兄。
在华不石动身出发时，最舍不得他走的人却是小宁宁。
这些日子以来，小宁宁每天都和华不石在一起，简直就是这位大少爷的一个小尾巴。华不石要去怀庆，她也闹着要一起去，但此行是要攻城打仗，带着她这么一个小女孩自是有诸多不便，华不石和杨绛衣连哄带劝，费了不少气力才让她答应和父母一起留在碧萝寨，等着石哥哥和石姐姐回来再陪她玩。
从崤山出发五日之后，义军的大队人马开到了怀庆城外，立刻把城池团团围住，而华不石及“恶狗门”的马队一天后也抵达了庆阳镇，却正好遇上丁祖泰一家准备外出避祸。
这个鹊巢鸠占的办法，是华不石灵机一动想出来的。
现下怀庆城的攻城大战在即，“恶狗门”是白道门派，为避免造反的嫌疑，自是不能和义军人马一起在怀庆城外驻扎。在距离怀庆仅二十六里的庆阳镇落脚，既可以掩人耳目，又能随时了解怀庆城的战事。而“借宿”在丁府，就更加不会引人注意，还省下了在野外扎营的麻烦。
丁祖泰吩咐家仆把一行人引进门，随即爬上了门外的马车，忙不迭地吩咐车夫赶车出镇。先前已经虚惊了一场，这位丁员外心中实是有些发毛，生怕再来一队义军，当真把他们堵在镇内。
而“恶狗门”的众人则大摇大摆地进了丁府，这座庆阳镇大财主的府邸果然房屋院落甚多，两百余人住下来也绰绰有余。西门瞳和厉虎开始安排布设霹雳营的弟子在宅院的四周围巡逻防卫，把这里当成了临时的据点。
大致安顿好之后，华不石叫上了杨绛衣、楚依依和孟欢，一行四人骑上骏马，朝着怀庆城的方向驰去。
如今的怀庆城外，与几日前西门瞳来的时候已大不相同。距离城墙数里之外，近五万义军人马营寨相连，旗帜飘舞，声势极大，把整个怀庆城围得水泄不通。
华不石并未急于靠近义军营寨，而是带着三人，纵马在连营之外绕了一大圈，这才朝高挂着大红色“闯”字旗号的一处营寨驰了过去。
对于大队人马的行军扎营杨绛衣所知不多，一路上她只瞧着义军的连营重重叠叠，旗号繁多，显得颇有声势，只是又见华不石的脸色越来越沉重，她忍不住开口问道：“这些义军的营寨，你可是觉得不妥么？”
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