司马如兰凝望着华不石，一字一句道：“因为帮助华先生实现理想，就是兰儿此生最大的心愿。”
华不石的眼眶已然湿润，他的身体四肢都动弹不得，被司马如兰握住的手本是完全没有知觉，但此刻却能感到一股暖意从掌心流入，一直传递到他的心里。
他一字一句道：“好，我也不劝你，我们互相扶助，一起完成心愿，哪怕死了也是值得。”
两只手握在一起，二人望向彼此的目光中既没有悲哀伤感，也不再存在亏欠愧疚，反而俱是幸福温馨和无比的决心。
眼见此景，孟无命重重地一跺脚，叹道：“别人都说老夫脾气古怪，你们两个却比我更古怪百倍！唉，简直就是疯了！”
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丁丑年是崇祯皇帝继位的第十个年头，这一年亦是大明朝廷的政局变幻莫测，动荡不安的一年。
杨嗣昌升任兵部尚书后，再任礼部尚书兼东阁大学士，执掌各境兵马大权，中原五省的军政要职纷纷撤换。“宦党”势力大增，几乎每支兵马都有宦官随行监军，而曹家的心腹熊文灿也上任总理五省军务。
一个月之内，杨嗣昌就集结起了十四万官军，增饷二百八十万两，以陕西、河南、湖广、江北为主，延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为从，设下了征剿各路义军的罗网，正是所谓“四正六隅，十面之网”的布局。
在这十方兵马的围堵之下，义军原本惯用的集中兵力攻打县镇，官府大军来征剿就分散逃亡的计策，就再也行不通了。八月，张献忠在豫境南阳府被袭，损失惨重，自己也身受重伤，多亏其部将绰号“一堵墙”的孙可望舍命抵挡，才死里逃生突出重围。
同时，“闯塌天”刘国能，“曹操”罗汝才等义军人马亦被围在鄂境，缺粮短饷，前景堪忧。便是号称十八路义军中部众最精锐，战力最强，且继承了高迎祥“闯王”名号的李自成，也在陕境被洪承畴，孙传廷赶得四处逃蹿，无落脚之地。
原本席卷中原，势不可挡的农民军，就在短短的几十天之内，便被牢牢地困住，在他们面前除了投降之外，似乎已没有别的出路。
与大明各境兵荒马乱，烽火连城的同时，江湖上亦是风起云涌，战事频起，较之朝廷的动荡有过之而无不及。
一个月之前，还没有人知道“宝莲教”是何物，如今这三个字已成了令所有江湖门派闻风丧胆的名称。
“恶狗门”的崛起，用了足足六年时间，“宝莲教”的横空出世，却仅在一个月之中，而此教现身江湖的第一次行动，就是突袭“恶狗门”分布在各境的四十三处分舵。
首役大获全胜后，“宝莲教”开始向各境的大小白道门派下手，其发展的速度之快令人瞠目。就在其后的一个月内，此教共吞并了多少家门派，恐怕只有教中的首脑才能知道，但人们所见的是，至少有一半的白道门派已换上了“宝莲教”的旗帜，变成了此教的分堂或分舵。如今“宝莲教”已赫然成为了江湖上最强大的势力，便是“七大门派”也无法与之相提并论。
在这么短的时间内就称霸江湖，当然只是表象。许多人都知道，“宝莲教”的背后就是魔道，而魔道虽然隐密，却一直是江湖上最为可怕的势力，此番只是由暗而明，把一直潜藏于水下的的冰山展露了出来而已。
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