中原人将南方地区居住在洞中的人称为洞蛮。蛮这个称呼，与夷、狄等称呼一样，都带有某种程度的偏见和藐视。不过，根据唐朝以来的记载，洞蛮却是从中原地区迁移过去的，又被称为僚人。
张齐贤不喜欢这样的称呼。老人家就是老人家，是长辈。仅此而已。
张齐贤既然遇到了老翁，就没有放任不管的道理。待雨歇后，张齐贤托人雇了一头毛驴，暂且将老翁送到衡州城自己的府上安置。
天刚放晴，树叶上、草叶上还残存着冰凉的雨水。张齐贤、王常寻着青石板铺成的小道，走到江边。二人租了一艘小船，顺流而下。老翁临行前告诉张齐贤，湘水在前方约十里的地方有一处水递铺，建有一间邮亭和数间木屋，同时，那里也是递夫和铺兵们短暂歇息的地方。
“说起铺兵，既可恨，又可悲。”
张齐贤赞同王常的这句话。说起可恨，铺兵出身行伍，身上不免带有兵痞子的恶习。有些铺兵仗着手中有刀、枪，经常干些伤民夺财的勾当。说起可悲，铺兵要受上级盘剥，穿小鞋，背黑锅的事情也常有发生。
湘水由湍急变得平静，一处水递铺映入眼帘。张齐贤、王常二人登了岸。
水递铺中，十多个穿了胸甲的铺兵围在两张桌子上喝茶。一个精瘦的递夫提了一只竹制的茶灶，在一旁伺候。零零散散地，还有二十多个衣衫褴褛的递夫坐在青石板堆成的石凳上休息。
“测字算命，算不准，分文不收！” 张齐贤化身为相面的道士，装着衡州当地人说话的腔调，喊道。
王常也跟着补充着喊道：“测人吉凶，祛病消灾喽！”
此二人的到来，立刻引起了铺中众人的注意。
“喂！那两个道士，你们过来。”坐在桌子主位的一个铺兵冲着张齐贤叫道。这个铺兵不到三十岁，腰间挂了一把制作精美的长刀，刀鞘银制的，上面隐约刻有一个“许”字，看样子，他定是这些铺兵里的头儿。
“这位许官爷，是与贫道说话吗？”张齐贤回道。
铺兵听了，很是错愕，“你怎知我姓许？奇怪！”
张齐贤也就是根据刀鞘上的字，姑且猜的，居然就直接猜中了。张齐贤笑道：“贫道的本事，就是替人算命。贫道刚才坐船时，就掐指算出来会遇到一位有缘人。”
铺兵嗖地站了起来，兴奋道：“莫非我就是你说的有缘人？”
张齐贤故作高深道：“有缘无缘自有天注定，许官爷，不如贫道帮你测一个字，如何？”
“好，好。”姓许的铺兵让手下挪出一条凳子，“请坐，不知我写个什么字好呢？”
王常抢着说道：“测字算命，讲究的就是个随意，许官爷，你随意写一字即可。”
许铺头点头，用手指沾了些茶水，直接在桌面上写了一个“许”字。
张齐贤偷瞄了一眼王常，转身对许铺头说：“许官爷要算哪一方面，官运、姻缘、吉凶……”
“官运吧。”许铺兵说道：“最近多雨，湘水险恶，公务上有些不顺啊。”
张齐贤思忖片刻，说：”许官爷若要算官运，恐怕官运不在这湘水之上了。”
“你为何如此说？”
张齐贤解释道：“这个‘许’字嘛，言者，文字、文书也，许官爷是铺兵，传的正是朝廷的文书。可‘许’字的另一边却是个‘午’字，午者，马也。所以，许官爷要改行走陆路了。”
许铺兵惊讶地张大了嘴巴，不由自主地竖起大拇指，说：“真是准！服了。前几日湘水上沉了船，我家老爷就吩咐我，要我低调些，避避风头。今日听道长一言，我定要早点避开，且还要跑远一点才好。”
“不知你家老爷是？”张齐贤很是奇怪，一个铺兵还有老爷，莫非是某个大户人家的家丁吗？
许铺兵说：“我家老爷正是转运副使许大人。”
本地的转运副使，还是姓许的，只能是许奇大人了。张齐贤还真不敢小瞧了眼前的这个铺兵，此人的背后还是有靠山的。张齐贤随即拱手道：“原来是许大人，贫道与他也有几面之缘呢。”
“哦？”许铺兵对张齐贤更加感兴趣了。二人又继续聊了些闲言碎语。
众人认可了张齐贤、王常二人算命的本事，都争着要来算上一卦。王常本就是个道士，测卦算命就是小儿科，其手法比张齐贤更加的玄妙、高深，把一群人唬的一愣一愣的。众人更加坚信不疑。
张齐贤开动三寸不烂之舌，借着算命的机会，旁敲侧击地打听水递铺夫的各种遭遇和情况。张齐贤有着近三十年贫寒的经历，所以很快就与铺夫们打开了话匣子，聊的甚是透彻。
打听来的消息，与之前高驿使所说的高度一致。张齐贤对水递铺夫的情况有了进一步直观的了解。张齐贤在心中打定主意，回州衙后定要上奏朝廷，减少递夫们的徭役。
天色将晚时，张齐贤、王常找了一个借口要走。铺兵们相当热情，帮忙租了一艘船，目送着二人离开了。
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