张齐贤难得起了一个大早，早早地来到了州衙中办公。他的几案上，也放着一道禁止民间私藏天文卜相书籍的公文。皇帝陛下大约是心中极度的不安，害怕有人利用这些玄而又玄的东西制造谣言来反对他，故而公文中的言辞异常的激烈，不留一丝回旋的余地。
张齐贤读完后，放下公文，心中盘算着如何才能既避免了扰民，又能履行陛下的禁令。此刻郑咸熙还在衡州北境与石熙载合围梅山洞蛮，身边无人商议，张齐贤只能自作主张了。
徐满也不通报一声，突然就急匆匆地闯了进来，慌张着喘着粗气道：“大人，不，不好了，王常……”
张齐贤劝道：“徐满，你先喘口气，王常怎么了？”
“王常他被许副使抓了，要砍，砍头！”
“为何？”张齐贤惊愕道：“他犯了何罪了？”
“许副使说他私自研习天文卜相之书，朝廷有禁令，要依律斩首。”徐满长长地喘了口气，说道：“不止他，许副使还抓了四五个道士，要一起杀了。”
“现在人在哪里？”张齐贤勃然大怒，吼道：“怎能如此胡作非为！”张齐贤这么吼完后，又迅速冷静下来，冲动解决不了问题。许奇此次发难，下手又准又狠，正好打到了王常的软肋。王常本来就是道士出身，到了衡州后，借着空闲时间，没少到民间搜罗各种道家的书籍，其中，天文、卜相之书更多搜罗了一大堆。按照朝廷此次的禁令，王常是真的必死无疑了。
“大人？”徐满提醒道：“大人，许副使现在衡阳县境内，他明天要把一干犯人押到衡州城，午时一到，即在菜市口斩首示众。”
时间已经非常紧迫，若不尽快想出办法，施以援手，只能眼睁睁地看着王常送死。许奇此举，明着是要弄死王常，根本目的则是要给张齐贤一个大大的下马威——杀鸡儆猴。
张齐贤陷入沉默当中，一时左右为难。许奇也的的确确地掐到了张齐贤的软肋。以张齐贤的重义气的品性，断然不会让身边的人因自己而枉死，否则，定然会懊悔一辈子。可是，若是全力营救王常，势必要违反朝廷的禁令，闹不好惹出一个逆龙鳞的大罪，不但王常的脑袋保不住，张齐贤的脑袋估计都要搬家。是懊悔，还是脑袋一起搬家，这是一个摆在张齐贤面前的两难问题。
许久后，张齐贤重重地拍了一下几案，“许副使啊，许副使，你非要如此吗？”
张齐贤随即召集州衙中的役卒，将营救王常的想法告诉了大家。岂料役卒们听了，一个个摇起头来，白板推辞，竟然没有一个敢于附和的。
“大人，想在城中制造混乱，并不是一件容易的事，退一步说，万一混乱演变成造反，卑职们岂不是死无葬身之地？”
“大人，王常平常对我们不薄，我们也不是不想救他，只是转运副使要他死，卑职们不敢造次。”
“对哦，大人，卑职家中上有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼儿，实在……”
……
役卒们纷纷议论起来，不知所以，总之就是不愿意冒险，帮忙营救王常。张齐贤无法，只得将役卒们全部屏退了。
这一日下午，张齐贤收到转运副使许奇的公文，公文中要张齐贤重新布置好刑场，以便明日晌午时的砍头大事。张齐贤气得牙根痒痒。张齐贤除了照做，暂时别无他法，手下的役卒们干起搭台子的事情来，似乎比往常更加卖力，这让张齐贤更加恼火。
这一日过的，相当的憋屈，张齐贤回到府上，彻夜难眠。
第二日，阳光很好，即将晌午。衡州城菜市口上，聚集了一圈又一圈的看热闹的民众。转运副使许奇坐在高台之上的几案后，神情得意，竟然轻声哼着小调曲儿。许奇的旁边，簇拥着一群兵卒。刑台上，两名刽子手各背一口宽背大刀。五个犯人则被五花大绑，跪倒在地上。由于许奇的特意安排，王常位列五人之末，也就是最后一个被砍头的，其意图就是想让王常多享受一下临死前的绝望。
“时辰已到。”许奇举头看看天，时辰刚好，再举目看向四周，没有见到张齐贤的身影，随即命令道：“斩！”
刽子手手起刀落，依次将犯人的脑袋砍下，第一个，第二个，第三个，第四个。终于，轮到了王常。
刽子手举起手中沾满了鲜血的刀，准备结束这一天的活计。
“刀下留人！”
一声高吼穿过人群，传到刑台之上。众人回头一看，只见张齐贤穿着一声青色的通判官服，胯下骑了一匹高头大马，肩膀上还扛着一副匾额。张齐贤只独自一人前来。
“慢！”许奇示意刽子手暂停行刑。
“张通判，你来的真巧啊。”许奇笑道：“你什么东西不好带，非要把‘石鼓书院’的匾额摘了来，本使倒是想听一听你想干什么。”许奇等了半天，就是等张齐贤过来，好让他看一场好戏。
张齐贤下了马，按照朝廷礼制向许奇行了一礼，“许副使，下官今日将陛下御笔写的匾额带了来，你见了也该拜一拜的吧？否则就是对陛下的大不敬。”
“见陛下亲笔，如见陛下本人，本使是该拜的。”许奇无法，只好率着手下的兵卒们，先行跪拜了。
张齐贤笑道：“许副使行了如此大礼，可见深知君君臣臣之道啊。”
许奇站起身，斥道：“张齐贤，你身为下属，如此刻薄地对待本使，本使倒想听听，你如何解释。”
“如此甚好。”张齐贤不卑不亢道：“下官今日来，只说两件事，一则，刑台上的王常，乃是经过陛下御批，写进《太平广记》中的人物，故而他与此匾额拥有一样的地位。既然许副使见到匾额该拜，见到王常为何不拜，还要砍他的脑袋？”
“什么《太平广记》？本使没听说过。”许奇谎称不知情，“王常乃是违反了陛下的私自研习天文卜相的禁令，不得不砍头的。”
张齐贤看着许奇略微心虚的表情，说道：“二则，许副使今日若是将王常砍了，下官只好将‘石鼓书院’的匾额也砍了，陛下追究起来，你我便同归于尽吧。”张齐贤说着，抽出一把砍柴刀，举过头顶，比划着将要砍向匾额。
许奇大惊，看着张齐贤视死如归的样子，一时不知所以然。
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