开场的加官倒是简单，军营里好武功的人很多，找几个身手好的表演把子功，比起真正的梨园子弟也不逊色。只是到了后面的几出垫场戏，就大失水准，让那些懂戏的大臣，都偷偷的皱眉，大摇其头。
袁慰亭并不喜欢戏剧，新建陆军招募标准与当年湘军淮勇一样，参考的还是前宋时的一本兵书。所选兵卒多是老实本分的农民，两腿有泥者，优先录用。
这样的子弟成军后，能够遵守纪律，能耐苦战，败阵之后有利于收拢部队。可是于吹拉弹唱上，就不怎么在行。矮子里面选出来的高个，依旧是矮子，水平平庸无奇，不要说比之内廷供奉，就是普通的梨园子弟，他们也大有不如。再者粉墨登场与平时的演唱也完全不同，只一扮上戏，有的人就汗如雨下，水平大不如平日。
这帮大臣在京师里，是听惯升平署御戏班的，生角要听谭叫天，汪大头，旦角听惯秦稚芬、余庄儿。再听这些乡农荒腔走板的声音，就只剩下摇头。再看那手眼身法全不在点上，神情就更为不屑，若不是担心君前失仪，就要当场喝倒彩了。
听戏传膳的桌子，乃是下系桌围，二人坐的方桌，一主一客，两两一组。与袁慰亭同席的，则是那位号称莲花六郎的兵部尚书韩荣韩仲华。他接任直隶总督，已经是板上钉钉之事，正好趁着这个机会，对于新军的情形进行了解。
韩荣自身对于京剧也并不算多喜爱，但是好坏总是懂一些，自然也听的出，这戏文实在算不上出色。袁慰亭的表情，也有些尴尬。他笑着安慰道：
“容庵不必担心，老佛爷听戏，首先听的是个心意，而不是好坏。若真是想听好戏，就到城里去叫真正的戏班了。这些人虽然不善皮黄，但总是一招一式认真在演，慈圣看到这份心意，就不会生气。你是带兵的人，以后只要把兵带好，其他的本官也会替你担待。”
“多谢司马。慰亭有心报效，却无良材，实在是无可奈何。”袁慰亭叹了口气“慰亭生来不喜优孟衣冠，也是生不逢辰，不是歌舞升平之时，军中更不敢有丝竹之音。三军将士只知操练，不知其他，以至今日却让太后不能尽兴，实在是惶恐的很。”
韩荣虽然少年得志，但后来因获咎于枢臣，以至蹉跎年华，并无寸进。如今正是要大展雄图之时，袁慰亭的这种表白，恰恰搔着他的痒处。微笑点头“放心，佛爷的眼睛亮堂着，只要你们尽心办事，就不会为这种事怪你们。再说，不是还有我了么？”
他看了看另一边的王文召，与他同席的，则是袁慰亭的幕僚兼换贴兄弟徐菊人。两人都是翰林，自有些文词之事可谈，亦不会冷场，反正王文召耳朵不灵，戏台上唱什么，他倒是不在意。
“耕娱公耳不能听，平日里十声九不应，只到这时候耳朵好使。我比他年轻些，耳朵眼睛都还好用，谁得力，谁敷衍，都看的出来。朝廷虽然眼下是太平年月，可是外有列强虎视眈眈，内么……也有宵小歹徒存心不良。要想维持住这个局面，就只有一个办法，我辈鞠躬尽瘁，为朝廷练出一支天下无敌的强军来，使各国不敢小看我大金。容庵，你的兵练的不错，武卫军一成，我就要以你为榜样，让其他各军都学你。你可要让三军保持住这股气，不可学湘军、淮军，没过几年，就锐气尽去。”
“下官明白。”
这当口，台上锣鼓一变，却是已经上了压轴戏。剧目正是李连英点的四郎探母。这是慈喜最喜欢的一出戏文，虽然唱的是宋室杨家将，可是金人并不忌讳。
事实上，在灭宋之后，金国方面还特意修缮过岳飞庙。尤其自洪杨之乱以来，朝廷宣扬忠义之心更盛，不拘金宋，只要是忠臣良将，一律褒扬。是以四郎探母并不违禁，只不过胡儿要改做北国，番奴要改做北兵，与驱逐他们异曲同工而已。
赵冠侯扮的四郎只一出来，慈喜的眼睛就一亮，问身边的李连英道：“连英，这个杨四郎是谁啊？扮出来好精神。”
“回老佛爷的话，这不就是白天得了顶子的那个赵冠侯么？”
“哦，是他啊。我说看着眼熟呢，真难得，既会说话，还能唱戏，这能耐还真不小，听听他唱的怎么样。”
有了方才那些人的表演在先，赵冠侯只一开口，慈喜就不住的点头，臣工们倒是不敢喊好，但是却也纷纷的停了言语，留神着台上。心道：总算上来个不错的，这场临时的堂会，不至于太难看。
唐天喜是正经在戏班里学过的，扮铁镜本是比赵冠侯为佳。可是戏只唱到一半，就有四名小太监抬了箩筐上来，将十几封银子一字排开摆在临时搭的小戏台边缘，点明是老佛爷赏给赵冠侯的。并传了旨，今天老佛爷高兴，不拘成法，大家可以随心所欲。
大臣们都是成精的主，看到这情况，就都知道了风色，即使不好京剧的，只要赵冠侯唱到妙处，也就在那里点头称善。韩荣看看台上，对袁慰亭笑道：“容庵，我要恭喜你，手下有个人才。老佛爷赏识他，要抬举他一步，你是他的上官，水涨，船就高，他这次怕是有赏赐，你也要准备着谢恩了。”
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