段香岩也点点头“林大人说的是，省境之事，干系重大，可是我娘的干系也很重大。万一列车有失，我干爹非吃了我不可。这时候，我管不了他们什么省界，保住火车打文墨官司的是我干爹，保不住火车，砍脑袋的是我，这里面哪重哪轻，你能明白吧？”
林辅不想，这个打牌抽大烟喝花酒三不误的家伙，居然在这事上思路无比清晰，只好点头称是。赵冠侯道：“得派人去刘家台查看查看，另外，我想自己过去一趟，现在再等消息，怕是来不及。”
门外，一阵急促的脚步声传来，一条大汉从门外走进，边走边道：“是冠侯到了？可是冠侯？”
赵冠侯回头望过去，脸上一喜，上前道：“大哥，你来了？听四哥说，您派了兵去，情形怎么样。”
段香岩脸上略略有些尴尬，赵冠侯喊袁做姐夫，就比他这个段太保大了一辈，好在两人都是标统，平日互不往来，倒是不丢人。
这曹仲昆是自己手下的管带，却是赵冠侯的结拜手足，部下比长官大一辈，这倒是有点尴尬了。趁着赵冠侯与曹仲昆说话，他偷眼看方才开枪的，只见孙美瑶一手提着手枪，一手执马鞭，正怒目横眉的看着他，眼睛便是一亮。
他是脂粉阵里打滚的老手，一眼便看出来，这是个女扮男装的雌货。虽然穿着厚重的外衣，看不出身材，但是看两条长腿，再看那飒爽英姿，就不是平日里行院中女子所能比。再说细腰长腿，又能骑马，必是腰腿有力之人，这等女人若是能亲近一番，自是人间第一等的享受。比之麻将桌上大赢特赢，也相差无几。
连吞了几口唾沫，脸上露出一丝笑容，笑着一拱手“这位，怎么称呼？”
“孙美瑶！”孙美瑶不知段香岩打的什么主意，只略略一点头，通了个名字，就来到赵冠侯身后，跟着他拜见曹仲昆。
曹仲昆与她是老相识，也知她现在成了自己的弟媳，一点头，就算是见过。他身后跟着一个人，正是他四弟曹仲英，见他也极是狼狈，似乎也有很急的事，要紧着汇报。
“冠侯，你来的正好，我得到的消息看，刘家台那面情形很严重，我的那个哨，打的不太好。”
曹仲昆是新近调来段香岩手下当管带，时间不长，带领的是段手下最具战斗力的一个步兵营，段部剿匪工作里，他算是一个主力。
这也是袁慰亭深知，自己这个干儿子做人方面是没话说，做事的本事就大成问题，况且与部下，也不大相得。很多传统意义上的军人，与他相处不来，搞不好就要闹出将帅不合的事。要想让他不出纰漏，就得委任几个听话肯干的人，这才点了曹仲昆的将。
曹仲昆论才干，倒也未必多好，但是胜在老实本分，不会因为自己有些能力就看不起上官，更不可能把段香岩火并掉。而以曹仲昆的能力，对付强敌多半是要输，打打拳民，还是没什么问题，是以最近倒是很立了一些功。
只是他与段香岩不甚相得，包括他送来的这个情报，段香岩实际也不信。但是事关沈金英，不能不问，就把锅甩给了曹仲昆，要其担负保护之责。
曹仲昆职权范围内，就只能派了一个哨的步兵，秘密跨过省界，到刘家台车站去护卫。可是他刚刚得到消息，拳民数量太多，那个哨根本抵挡不住，只能且战且走，现在消息断绝，凶多吉少。
方才曹仲昆就想来求援，但是段香岩麻将瘾特大，只一打起牌来，就不许人打扰，否则准挨上一顿好揍。几个勤务兵拦住他，不许他通禀，来了几次都是闭门羹，他也不远走，就在知州衙门附近转，看到马队前来，等问明白来人身份，这次跟着过来。
赵冠侯道：“大哥，这是什么时候的事？”
“大约三个小时前，你也别急，我知道寒芝是你心头肉，若是知道她有风险，你肯定豁出命来救她。但是现在情况不至于太糟糕，一个哨的人，解不了围，但是可以扯扯他们的后腿，抽冷子打几次排枪，车上打的也很猛，敌人倒是攻不上去，可是不发救兵的话，怕是不成。”
段香岩心知，自己这回惹了大祸，连带着对曹仲昆都恭敬起来“曹管带，你说说，这匪徒到底有多少？”
“起码得有过万的人，老少都有，打前锋的都是没长大的孩子，简直是作孽……”
“真的是过……过万？你没看错吧。我手上一共才千把人，就算去了，也多半是众寡不敌。这可怎么是好？”一听到万人，段香岩的腿又有点软，虽然拳民装备低劣，战斗力也差，但是总数量在那里，就算是拿人推，也把自己淹没了。
一边的林辅也知道事情紧急，但他终究老成持重，在旁劝解道：“几位大人，你们先不要想着发救兵，先要想一想，这兵如何发。事发是在刘家台，那是直隶境内，归河间管辖。我们的兵，总不能到河间境内去剿匪。要想剿灭拳匪，还是该派人和河间府取得联系，请河间派兵捉拿，我这里有几位笔上很来得的师爷，写一封公事，包准他们发兵。”
“这恐怕没什么用。”赵冠侯一摇头“他们聚了上万人打车，总不可能一点动静没有，河间方面，却没有官军来阻止，这足以说明问题。”
曹仲昆道：“何止没有阻止，还有几百官军为他们帮忙，我的人刚一过去，就有官军来驱逐，说这是直隶境内，不归山东管，不许山东兵前来多事。”
孙美瑶久在江湖，官匪勾结的事，见的也多，一点头“这事里，必是官军里有人和拳民勾在了一起。据我所知，官兵里练拳的也有很多，像是全面禁止设坛上法的，大概也只咱们右军而已。指望官军，是没什么用了，能指望的，就只有咱们自己。”
这当口，外面一名听差走进来，在林辅耳边嘀咕几句，林辅的脸色一变，神情很有些尴尬。孙美瑶二话不说，将手枪朝他头上一指“鬼鬼祟祟干什么，是不是你也是拳匪！”
赵冠侯并没拿枪，而是冷哼一声“大人，这是咱山东刚招安的绿林好汉孙美瑶孙寨主，前不久在临城，连洋人的票都敢架。最大的特点，就是胆大，不知道什么叫害怕。要是犯起野性来，我也管不住，再说她手里这枪，年头有些长，最大的特点：爱走火！”
林辅连连摇头“几位大人别误会，下官自不是拳民，只是方才有人来报，一个拳民的师兄，拿了大令前来，说是传端邸将令的，不知该如何安排。”
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