海时行看了李煌一眼，微笑摇头，道：“贵使，尔东番已经遣人去了西城了吧，莫非也是这般胁迫劝降？”
使者呵呵一笑，说道：“总兵大人只是说对了一半，遣人去了西城不假，但胁迫劝降却非真，实际上，我家提督大人并无迫降之意........。”
李煌打断了使者的话，斥责道：“既如此意，你速速回去吧，两军交战不斩来使，你回去告诉逆渠高锋、武行，我大清受命于天，为天下正统，尔敢来攻，不出半月，大清十万雄兵赶到，尔等便是死路一条！”
“李大人，你这是要害死我胶州镇官兵亲属吗？”胶州镇一参将粗豪喝道。
海时行摆摆手，示意莫要争执，问道：“贵使，请继续........。”
使者继续说道：“提督阁下并无劝降之意，若海总兵愿意弃暗投明，我合众国自然不会亏待，只是此番派在下前来，是告知诸位一事，此事不仅与海总兵有关，也与诸位官绅有关！”
“哦，那是何事？”李煌警惕问道。
使者道：“上天有好生之德，我国亦不想杀戮太重，如今大军围困潍县两城，以我合众国士兵之勇悍，器械之精良，东西二城能支持多久呢，所以提督阁下命尔等缴纳赎城之银，只要足额，我国大军即可退去，绝不侵犯，如何？”
“赎城银？尔想要多少？”海时行问道。
使者道：“潍县虽为一县，却是东西商路交汇之处，商议发达，民生富庶，按提督之命，要求潍县东城提供赎城之银十五万两，米粮饲料五万石，火药两万斤，精良鸟铳四百杆，良弓三百张，战马三百匹，马骡牲口两千！”
“这不可能！”海时行一拳砸在桌子上，喝道。
如果只是出钱，他并不在乎，一则海时行知晓合众国军之战力，自其与大清交战以来，胜多败少，大清死在其铳炮下的王爵便是有两位，甚至传言先帝也死于其火炮之下。当初在江南，合众国不过一万余众，以豫亲王之能，统帅十万大军也不可战，如今合众国军拥众数万，铳炮无数，岂是一个小小的潍县可抵挡的，更不要说，东城城墙不过丈许，少有雉堞、炮台，城中兵少民多，远逊西城，若开战，东城自当是守不住的。
但合众国不仅要钱，还要兵马军械，如果按照合众国要求的数量缴纳出去，那胶州镇便是失去了大半战力，如何再有作为？海时行更担心，自己买了一时之平安，缴出军械火药，合众国翻脸不认人，自己岂不是作茧自缚！
“若本官不缴，尔当如何？”海时行忍住怒火，问道。
使者昂首道：“自当是全力攻城，但城破之日，便是诸位抄家灭族之时，当今全鲁由我陆军提督高锋阁下做主，诸位可莫要心存侥幸，以为会和江南士绅官宦那般涉险过关，若存了那等心思，怕是会后悔，这是提督阁下的条件！”
使者拿出了第二封信件，海时行看过，依旧是周知众人，信件之中书写了十余罪罚刑名，都是重刑，若潍县官宦士绅敢于反抗，城破之日可不是抄家流放那般简单了，城中官绅全家成年男丁都会被杀，女眷籍奴，比当初在江南对付士绅要狠辣百倍，要知道，在江南，也不过只诛杀首恶罢了，其余人都是流放劳改之刑罚，若是认罪悔罪态度良好，手上又无人命，几年也就自由了。
“总兵大人以为如何？”使者看向海时行，当即问道。
海时行思索片刻，笑道：“贵使远道而来，想必是累了，请贵使前去后堂休息片刻，我等商议一番可好？”
使者重重点头，道：“只有一点，在下需要告知各位，赎城银之事，需子时之前给予答复，若是超时，便要是开炮攻城，答复之后，给予三日时间筹措，若超时，仍然是死罪一条，诸位心中了然，方可决断不悔！”
待使者走后，李煌问道：“海总兵，你为何如此？”
海时行笑问：“李大人，只要你一句话，本官这就诛杀此獠，斩首祭旗，如何！”
海时行这话一出，倒是李煌不知该如何接话了，说到底，他不过是个推官，前明之臣，方才强硬表现，不过是在其位而谋其政，当初没有为大明殉国，今天又怎会为满清赴死呢，李煌见众人看向自己，问道：“海总兵，烦请实言告知，若全力防守，潍县可支撑几日？”
“李大人这话让本官如何作答，这般说吧，东番铳炮犀利，士兵悍勇，乃是天下之强军，若全力相攻，以潍县之城防，多不过支应十余日罢了，但那是西城，我东城城墙低矮单薄，以东番大炮之力，怕是两三日就能轰塌，无城墙工事，我胶州、莱州不足三千兵，就算丁勇配合，又能拼死几人呢？”海时行认真回答道，言语倒也真诚。
李煌叹息一声，问：“那赎城银之事，海总兵当如何作答？”
海时行道：“此事事关东城近八万官民士绅之命运，如何是我一人可决断的，还是请诸位一同会商吧。”
“总兵大人，本官有两件事，一则，东番是否可信？二则，将来朝廷怪罪下来当如何？”李煌问道，听其言语中的意思，已经是赞成赎城了。
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