吴芝香有些尴尬――他是何等聪明之人，一看就知道这丫头大约平日里在赵老爷眼前甚为得宠，未免有些持宠而骄。擅作主张，行事未免孟浪，难怪这位平日里的温文尔雅的赵老爷会如此动脑：所谓爱之深，责之切。
眼见着赵引弓见仆役们都站着不动，更生气：“还愣着干什么？拖出去！”
这下，原本尾随在他们身后担任保卫任务的内直班家丁再不敢怠慢，将已经泪眼汪汪的西华架起就走。
吴芝香见她连一句求饶的话都没有，然而眼中全是对赵引弓的眷恋不舍之意，吴公子也是多情种子，在家里和几个丫鬟缠绵过。不觉心里一软，笑道：“赵兄，何须如此动怒，这丫头不懂事，教导她几板子就是了，这是何苦来哉。”
众人原本都被吓得胆战心惊――这西华不比常人，是老爷亲自选在身边教导的几个孩子之一，名为老爷的僮仆、丫鬟，实则等于是老爷的学生。平日里都是独当一面的角色。今天忽然遭了雷霆之怒，不由得一个个的懵了。
有的心思快得，已经猜到这是老爷拿西华做法。管工的仆妇反应最快，走到赵引弓面前噗通一声跪下，重重磕了一个头：
“老爷息怒！这次怨不得西华姑娘，是奴婢多嘴说工场热得厉害，大家都有些受不住……千错万错，都是奴婢一人的错，还请老爷饶了西华姑娘，重重责罚奴婢――”
赵引弓面色微微一怔，问道：“你叫什么名字？”
“奴婢黄香――”
黄香眼见赵老爷脸色不善，心中有些害怕，不知道自己这一宝押得对不对，但是事已至此，除了硬着头皮上之外别无他法。便又重重磕了一个头：
“求老爷大发慈悲！饶过西华姑娘！”
“你少在这里卖好。我最近的事情多，没顾着治理庄子里的事情。你们便上头上脸地越来越加放肆了！再这么下去如何了得――你既然出来领罪，还算有忠谨之心，今天暂饶你的皮肉之苦――奉华！告诉管事房，革她一个月月钱！”
这时外头已经动刑，竹板的敲扑声和呻吟啜泣声传了进来。女工和奴仆们噤若寒蝉，再也不敢说话。吴芝香闻声不忍，又来劝解：
“她纵然有千般不是，到底也是个弱质女流。赵兄办善堂、丝厂本是积善行德之事，真要打出个好歹来，到底有伤体面，违了宽仁之道，恐怕有碍物议。”
似乎意识到“打死”的确太过――真要杖毙奴婢也是一件麻烦事，赵引弓重重的喘了口粗气，说道：
“既然弟为她求情，就饶过她这一遭。传下去：打六十板，用心打！”他一挥手，“叫大伙一个个地都仔细了。谁敢再妄议山庄的事情，泄露消息的，决不轻饶！”说完站起身来抬脚去了。
和赵引弓估计得差不多。第二天晚上，潜伏在南下洼的郝元就已经知道了这件事：苟承绚得到消息之后的第一时间就赶到了南下洼，告诉了郝元。
“这西华不是一般人，是赵引弓身边最得宠的几个婢仆，”苟承绚很是兴奋，“平日里独挡一面不说，还能出入赵引弓的内书房，若是能趁着这个机会把她拉过来，对我们的行动大有裨益。”
虽然他们在几天前制定的计划已经开始，目前还算顺利，但是在最关键的一些地方依然资料不足。凤凰山庄经过几次经营，已经成为一个占地很大的庄园，从江边到山上，凤凰山庄的房舍有几十处。那些地方才是山庄的要害，赵引弓平日里在哪里休憩、办公，山庄内的文件、金银存放何处，对于他们来说都是不解之谜。
他们在山庄里有好几个内线，但是这些人都是普通的奴仆或者难民工人，接触不到核心，只能看到听到一些表面的事情。
苟承绚也好，郝元也好，苟承绚的主子也好，都秉承打蛇打七寸的想法。这次煞费苦心的经营，如果不能给予赵引弓一伙致命的打击，使得其一蹶不振，那么以他们的实力，迟早是要卷土重来的。
根据目前在山庄里的内线报告，他们已经知道山庄内有规模不小的家丁队伍，那么弄清楚家丁的平日里在哪些地方巡逻、布防就成为这次行动的必须情报了。如果贸贸然发动人马去冲击山庄，不知底细的乱冲一气，给山庄的家丁直接打出来的可能性比较大。
郝元的态度要冷静的多，问道：“不会是苦肉计么？”
苟承绚似乎早料到他有这么一问：“我详细问过内线了。这件事有前因后果，绝不是一时间突然而起的事件。”
说着他把从内线那里得到的消息：西华平日里专注于教书，不愿意学生去做杂活；缫丝厂内环境恶劣，山庄内原本就有种种议论的事情一一向郝元诉说。
“西华这小娘子原本是秀才的女儿，读书识字，据说还能作诗。长相又合赵秃的意。很受宠爱。持宠而骄已经不是一天二天了。隐隐约约有赵秃身边第一人的意思。赵秃不让她当贴身侍婢，反而选了个又黑又丑的奉华，本也有要压制她的意思。”
郝元依然保持着沉默，继续听着苟承绚的絮叨。
苟承绚愈发起劲：
“……若是平白无故的发作她，不要说兄台，就是小弟都要觉得奇怪了。不过这么连起来一想，此事至少有七八分真。”
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