张辽、高顺抵达永安的时候已经将近二更天,这时第四军团的一万骑兵和三万多步兵已经从各地赶了过来,正在抓紧时间休息,还有两万多步兵仍在路上。因为都知道随时就要开拔,士兵们并没有安营扎寨,只是抱着各自的武器和衣卧在路边。
夏天的夜晚露宿街头并不会着凉,只是蚊虫的叮咬十分难耐,许多年轻士兵的身上都鼓起了一个个大包,但是没有人发一声怨言。因为在行军的路上,传令兵们就已经将鲜卑骑兵在雁门和太原的恶行传遍了全军,士兵们都是群情激愤,这场战斗根本不需要进行动员。
张辽指了指面前那只巨大的沙盘,说道:“兵贵神速,张某立即出发,争取在天亮前占领界山。高将军,这里就交给你了!”
高顺拱了拱手,说道:“张将军放心,等后续人马到齐,高某便会立刻引兵跟上。”
张辽点了点头,翻身上马,长刀朝着北方一挥。刚才还倒卧在街头的士兵仿佛弹簧一样从地上蹦了起来,没有口令,也没有锣鼓号角,只听到整齐划一的脚步声,一队队士兵秩序井然地跑步奔向永安北门。
界山东南十里处有一个叫做绵上聚的小镇子,镇子不大,只有三百多户人家,但地理位置却十分重要,因为这里正当着界山和羊头山之间的要冲。
镇子里已经是人心惶惶。这种情况并不是由于曹操和袁绍之间的战争造成的。曹操与袁绍之间的那场持续了一年的大战,只是集中于濮阳、黎阳、邺城一线,而争夺的焦点则是黎阳,其他地方只有在征兵、征粮和大军通过时才会受到一些影响。而绵上聚靠近河东郡,受到的影响反而微乎其微。不仅如此,因为这里临近河东的缘故,还成为走私物资的集散地,日子比别的地方过得还要红火。
但是前几天情况起了一些变化,河东方面突然宣布封锁边境,只许进不许出,一些前往河东购买货物的村民也被困在了那里。不过,镇子里的村民并不太担心。他们与河东方面打了多时的交道,知道那里无论是军队还是官府都是讲道理的,只要没有作奸犯科的事情,就不会有什么危险。
真正让村民们感到不安的是从太原附近南下的一些百姓,这些百姓都是逃难过来的,他们带来了鲜卑人在太原作恶的消息。这些鲜卑人的恶行目前还只集中于城郊的村子,但是随着城郊的大多数村庄已经被他们洗劫一空,偏远的村庄也开始遭难了。这些逃难过来的百姓既有穷苦的村民,也有富裕的乡绅,只是现在全部成了鲜卑人祸害的对象。
这些百姓不仅向他们讲述了鲜卑人是如何的凶残,还告诉他们一个更加惊人的消息,鲜卑人会继续南下攻打河东,而绵上聚正处于他们南下的通道上。
听到这个消息,镇子里的村民炸开了锅,有人嚷嚷着要躲到界休城去,还有人建议干脆投奔河东算了,但更多的人怀疑河东的汉军是不是能够挡住凶残的鲜卑人,他们建议村民们迁到上党去。争论了一天没有结果,镇子里的几个德高望重的老人决定,明天天亮以后召集全镇人进行最后抉择。
半夜时分,许多忐忑为安的村民们好不容易进入梦乡,忽然就被一阵“的的的”的马蹄声惊醒。有经验的老人们已经从声音判断出来,这是大队的骑兵,而且这些骑兵前进的方向正是他们这个镇子。
镇子里的人都知道,鲜卑人就是骑兵,难道是那些穷凶极恶的鲜卑人杀到这里来了?
大家本来就睡得不甚踏实,很多人都从床榻上爬了起来。但是,骑兵的速度很快,马蹄声也越来越响亮,还没来得及离开家园的村民们已经能够感觉到大地的震动。
就在村民们衣衫不整、惊慌失措地从屋子里跑出来的时候,大队骑兵已经出现在他们面前。这些骑兵并没有进入绵上聚,而是从镇子旁边绕过,直奔北方去了。惊魂未定的村民们这才注意到,骑兵是从南边的河东郡方向过来的,马上的骑士也不是黄须碧眼的鲜卑人,而是地地道道的汉人。
一个年长的村民看着那队骑兵留下的滚滚烟尘,叹息道:“唉,又要打仗了!”
他的话音未落,又有几骑马飞驰过来,马上的骑士高声说道:“乡亲们,大家不要害怕,我们是大汉的军人,奉大汉皇帝之命,前来保护大家免受鲜卑的祸害。请大家都放心地回去休息吧。”
这些人是第四军团的传令兵。大汉军团的传令兵可不是替上司传达命令那么简单,他们还要承担许多其他工作,必要的时候也会提刀上阵去砍人的。而安抚百姓、宣传大汉军队的政策,也是他们的工作之一。
传令兵们在镇子里来回奔驰了几趟,看到百姓们的脸色由最初的惶恐不安到慢慢安静下来,这才绝尘北去。
不过,镇子里的百姓们却已经了无睡意,纷纷走去家门,在月光下议论纷纷。有一些当过兵的百姓更是啧啧称赞道:“果然是一支精兵啊!”
又有那刚刚从太原附近逃过来的百姓忧心忡忡地说道:“我看刚刚过去的那支骑兵顶多不过几千人,哪里抗得过数十万鲜卑大军,咱们还是赶紧逃吧。”
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