经过两年多的培植,江南的茶叶产量又达到了一个新的高度,品茶饮茶已经成为大汉上层社会的时尚。一些较粗的茶叶,以及炒制过程中的下脚料则被压制成茶砖,一部分运往草原,一部分则被销往西方。
尽管刘欣为了避免引起强大的大秦帝国的注意,限定大汉的商队最远只能到达康居境内,但是却不阻止大秦的商人来到东方。而且,通过其他国家的商队,大汉的一些特色产品,如丝绸、瓷器和茶叶等等也渐渐进入了大秦帝国的首都罗马,成为大秦贵族最为喜欢的奢侈品。
这些商品销往西方的价格几乎是大汉境内的三倍多,依然十分紧俏。许多大秦贵族想方设法通过各种渠道来搜罗这些商品,但还是很难满足他们的需要,只能不断抬高价格。尤其茶叶,在罗马更是卖到了天价,就连最为普通的茶砖,都与黄金等价,上品的茶叶是什么价格就不用说了。
偏偏大秦帝国的贵族们好似对茶叶上了瘾,不论多少钱,只要有货就行。商人逐利,在巨大利益的驱使下,许多大汉的商队也开始偷偷往大秦贩运茶叶。当然了,虽然过了葱岭就等于出了大汉国境,但是还没有一家商队敢明目张胆地将生意做到大秦。他们大多采取变通的手段,比如与康居、贵霜、大宛等国的商队合作。由大汉的商队将茶叶运到这些国家,然后再由这些国家的商队名正言顺地销往大秦,最后利润均分。
刘欣在这些地方布置了许多眼线,其实已经知道了他们的小动作。不过,刘欣并没有阻止他们。大汉非常缺少金银,所以才将铜钱作为主要的流通货币。而铜钱的缺点就是价值低,携带起来十分不便。当年刘欣从居巢去河间上任的时候,携带的铜钱就足足装了几十箱。
大汉钱庄发行的银票虽然很好地解决了交易中大量使用铜钱的问题,但是有一个致命的弱点,就是钱庄中必须储存大量金银以供客户自由兑换,否则万一兑换不及时的话,很容易引起挤兑风波。
反观大秦帝国,多的是金银珠宝。这些大汉商队偷偷将茶叶卖过去的同时,也换回了大量的真金白银。由于大汉钱庄给贸易带来的方便性,再加上信誉极高,不仅大汉的商队,就连许多外国商队也喜欢把钱存入大汉钱庄。这样一来,大汉钱庄的金银储备越来越多,银票也就越来越安全,而刘欣也就舍不得对这些钻空子的大汉商队下手了。
就在这时,远在西方的大秦帝国却发生了变故。
这么多年来,大秦帝国的权力一直在长老院手中,但是这一任的大秦皇帝普蒂米乌斯一心想将权力掌握在自己的手里。经过六年的努力,他不断培植亲信,控制军权,终于成为了名符其实,手握至高无上权力的君主。
与大汉的情形一样,普蒂米乌斯的权力也是通过无数次战争来夺取的,在这个过程中,他也建立了一支强大的军队,整个大秦贵族阶层都已经为他马首是瞻。同样的道理,大秦也需要大量的资金进行战后重建。
此时,普蒂米乌斯忽然发现,许多金银却被那些贵族用来购买茶叶了。虽然普蒂米乌斯本人也十分喜欢喝茶,哪怕是最低劣的茶砖,他也来者不拒。但是,金银的大量流失,却已经严重威胁到了他的统治,他不得不下达了禁茶令。
虽然颁布了禁茶令,但是要想改变贵族们饮茶的习惯,却不是一朝一夕可以完成的,而且这些贵族也是普蒂米乌斯执掌政权的基础,他还没有胆子将所有的贵族都推到自己的对立面。于是,普蒂米乌斯将屠刀挥向了那些贩运茶叶的商队。
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