五月中旬传来消息，徐达在岭北被王保保、贺宗哲包围，战败，损失兵将数万人。大明武将第一人的失利，让北伐是否值得的议论沸腾了。
很多人翻出年初的君臣对话来，徐达自然是拥兵恃功，大言不惭：“今天下大定，百姓已安，北兵相继归附，唯王保保出没边境，今又遁居和林。臣愿率兵剿灭。”陛下自然是高瞻远瞩的：“王某沙漠穷寇，终该灭绝。其败亡之众，远处绝漠，以死自卫，困兽犹斗。可姑且置之不理。”
可惜徐达这等无自知之明的臣子，自己不懂还要误导陛下，也不知是判断失误，还是想增加自己的功勋。“王保保狡猾奸诈，终必为患，不如遣兵剿灭，永清沙漠。”为了不伤重臣爱将的心，陛下无奈问道：“决意剿灭，所需几何？”徐达骄兵必败答：“十万。”陛下却慷慨大方下令：“兵马十五万，分三路进军。”
故事十分精彩，语气神情兼具，连心理活动都有，就是当场见过君臣奏对的都没这么清楚。皇帝出自民间，对民间手段运用非常娴熟，有红巾军统一服饰凝聚人气，有白莲教做信仰掩护，还发生过月饼起义，百姓对军国大事也敢于议论。
北伐失利是此时最大的新闻，可要酒楼茶楼人人都谈论此时也不容易，难道就没有其他事情可谈了么？柳娘敏锐的感觉到这背后有人推动。
谢夫人深居内宅还不清楚情况，魏国公府被柳娘把得死死的。可宫中太子妃、常家婶婶就瞒不过了，纷纷请她前去商议对策。
蓝夫人夫君已去，一个寡妇人家只能在危急关头豁出去脸面帮忙，现在情况未到此境地。蓝夫人叹道：“胜败乃兵家常事，不要听外面风言风语。你父乃当世名将，高僧曾为他批命，大富大贵长命百岁之相，千万不要自苦。”
“婶婶放心，我省的。家里我都瞒着，母亲弟弟他们都不知晓，您也不必担心，一日败，日后不会再败。”
蓝夫人安慰过柳娘，又去魏国公府陪伴谢夫人。柳娘把外面消息全封了，可长时间无人拜访，谢夫人也会起疑，柳娘只能拜托蓝夫人了。
宫中太子妃也十分担心她，时常招她进宫说话，想用太子妃的身份给予庇护，让外面说闲话的人明白，徐达并未失势，皇家依然看重他。每次来了，太子妃也不说正事，只拉着她说一些家长里短，风景风俗，时间久了柳娘都替她觉得累。
挥退宫人，柳娘握着她的手道：“姐姐放心，我相信爹爹，也相信陛下。爹爹是当世名将，对手也不可能是不堪一击之徒，互有胜败很正常。在沙漠中谁能比他做得更好？不身临其境，不知其中艰险，而今说风凉话的都是站着说话不腰疼。可陛下不同，陛下重情义，能体察属下辛苦，我信陛下知道其中艰难，也信陛下和父亲几十年君臣情义，袍泽情深。”
“你若能这么想，我就放心了，只前日又传回消息，曹国公所领东路军也败了，宫人都在说父皇气极，砸了御书房。”太子妃十分担忧，这不是火上浇油吗？一个败，两个败，曹国公可是陛下外甥，还被收为义子养育，这样的身份都让陛下气得砸了书房，可见败得严重。
柳娘把头凑近太子妃耳边，轻笑道：“若只有爹爹败了，是他领兵不利，若曹国公也败了，就是战略不对了。说起来不仗义，可曹国公拜了我也稍稍放心了。”
太子妃笑嗔几句，算是接受了她的歪理邪说。
败军不止这一次两次，徐达所领中路军和曹国公李文忠所领西路军都败了，只有宋国公冯胜所领西路军胜了。即便胜了，两军损失惨重，不能再战。三军合兵，班师回朝，却在沙漠中迷路，断绝粮饷，士兵多饿死。此次大败，更是严重，出征时候北伐军有十五万，而今回来的不足五万，折损三分之二还多。徐达作为主帅，当负主责。
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