多日后，周戉上校的背影仍在苏抗抗脑海中挥之不去。
从G4初遇开始，她的每一次冒犯和挑衅都像在宣告他的无能。对于他那种固执而骄傲，还颇具几分才干的人来说，对自身无能的愤怒会导致他锲而不舍地继续挖掘真相，直到最终证明自己的正确。
所以，苏抗抗相信他临别的警告并不只是威胁。
只是在她故乡还有一句不变应万变的古老谚语。她会循规蹈矩地生活，如同联邦国土上的大部分公民一样。如果未来两人再无交集，那么周上校心中的谜团也永远不会有解谜的机会。
她一边做着家庭开支预算，一边抿嘴轻笑。
安德拉大婶在茶几对面盘腿坐下，愤愤然指责：“你居然笑得出。”
苏抗抗讶异。
“苏，你坚持要先还清账目，我不劝你。供暖和房租交了三个月，小刀也送了去医院做手术，这些必须的开销，我也能接受。可是钱不多了。如果预支孩子们明年的学费，这个冬天大家不用吃一顿肉，也没有一件保暖的衣物。”安德拉大婶往前蹭了一步，双臂撑在茶几上，诚恳说，“就不能考虑让他们晚一年上学？萨沙才六岁而已！”
“大婶，你昨天晚饭时才告诉我们，‘吃素菜的彼此相爱，吃肥牛的彼此相恨’。”
“那只是……一种安慰。”
“如果你能尽量控制住自己，不往教堂的募捐箱投那么多纸钞，我想，孩子们至少会有一件保暖的外套。”
“我用的是我的联邦救济金！”
“救济金能负担你每个月做发型和美容的费用？”
安德拉大婶闻言语塞。不一会又满脸期待地问：“或者这样，我们认真考虑一下我重操旧业的问题？”
廉租小屋被装扮成巫婆的老巢，贫民街区的失足妇女们趁着夜色频繁出入，暧昧的灯光闪烁，迷幻果馥郁得令人作呕的浓香浮动在空气里。一杯杯咖啡渣茶叶渣换得安德拉大婶模棱两可的鬼话，那些可怜的女人们带着满意的表情和安德拉牌堕胎药丸离开。
苏抗抗打个冷噤，立刻把脑中的幻象赶走。“大婶，我告诉你，一下都不许给我想！我不能容忍孩子们成为别人指指点点的目标，更不能容忍因为我们大人的过错，让小刀和萨沙被街区的孩子们孤立，被教会唱诗班驱逐。我要他们的人生轨迹干干净净。”
“可是在G4——”
“闭嘴！”苏抗抗压低声音。望着安德拉大婶委顿的面容，她平复情绪，缓缓说，“不要再提过去了。如果你实在无聊，可以考虑尝试开创联邦广场舞的先河。至于钱，我会赚。”
她关闭电脑，再次重申：“孩子们也必须读书。特别是小刀，我会想办法负担他们的学费。”在G4时，霍小刀对物理和数学的严重偏科令人惊喜，她曾见证过一个天才的成长，苏抗抗预感将会再次见证另一位。
“上学有什么用？五吨那种脑子的也有活儿干了，你何必担心？”街区的好人给五吨介绍了一份莱茵市近郊农场的工作，主要是管理无土栽培农场的定时浇水系统和人工除虫。薪水虽微薄，但单纯的他热爱这份工作，比闹钟还准确，让农场主人放心。这半个月来，他偶尔会带回几颗老板赠送的青菜。
苏抗抗对安德拉大婶感觉分外无力。“去看小刀吧。定了今天做手术。”
霍小刀已经住进医院，他从手术室推出来时，苏萨沙试探地去摸哥哥放在病床一侧的手，然后惊恐地抽回来，含着两包泪问苏抗抗：“小刀哥哥是死了吗？”
病床上的霍小刀被她气笑了，面孔扭曲地吓唬她：“小，刀，要，找苏萨沙……”
红头发的小疯子明白过来，咯咯地笑着躲避霍小刀的鬼爪子。
视力矫正手术需要住院两天观察，和当年地球的医疗水平无法相比。
老盖亚曾问：“为什么不采用纳米机器人？那是心脑血管手术和五官科的最佳选择。”
“经历过那样的灾难，人类在选择科学分支上肯定会有所警惕。”
两人共同回忆那段历史，不约而同地沉默。老盖亚随后说：“联邦□□确实有一项，禁止智能机器人大范围大规模生产制造和使用。而小乙曾说过，帝国禁止从事基因方向的生物研究。这两个国家，一个恐惧人工智能的发展，一个拒绝生物基因工程的进步，实在有趣。”
苏抗抗想起前一晚的这段对话，将怀中的萨沙转到安德拉大婶的腿上，站在莱茵市医院的病房窗台边，眺望不远处那片绵延的建筑群。
和医院毗邻的就是莱茵化学生物理工学院。学院一侧有幢独立的两层建筑，外观设计现代感很强，是基因与蛋白研究所的原址，多年后学院为傅珽博士改建为纪念馆。
定居于莱茵市这段时日，苏抗抗有意无意地经过这间纪念馆好几次，每次停下脚看两眼便作罢。
在那座国际空间站里，他也有一层类似的实验室，透明的合金金属玻璃，防弹防细菌泄露。苏抗抗像回到很多年前，仅只遥遥看着透明匣子里忙碌的那个人，便心生喜悦。
而如今，跨越不可知的时空，除了那单纯而美好的喜悦外，更多的，是感伤，怨怒，疑问……无以言叙。
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