任思齐和黄得功不知道的是，此时的左良玉已经病入膏肓、时日不久。更不知道左良玉大军之所以要离开武昌沿江而下，并不是要真的清君侧，而是因为李自成带着二十万大军离开了襄阳，向武昌逼来，而左良玉根本不敢和大顺军放对，大肆杀人洗掠之后，放火烧了武昌城，打着清君侧的名义全军顺江而下。
说到这里，就不能不说一下李自成，这位大顺皇帝。
崇祯十七年三月，也就是去年，李自成带领大军攻进了北京，逼得崇祯在煤山上吊。然而好景不长，吴三桂引清兵入关，一片石大战，顺军大败，仓皇间撤出了北京，逃回陕西。
今年正月，清兵阿济格部和多铎部两路夹击，李自成在陕西也立不住脚，经蓝田、商州逃进河南南部，因为襄阳、荆州、承天、德安四府还在顺军的控制之下，这里还有大将白旺统率的七万大军。加上李自成从陕西撤出的十多万军队，总兵力还有二十万。
可是李自成也知道，单凭襄阳四府不足以抵挡满清大军，不足以成大事。要想夺取天下，必须选择更好的根据地。而以南京为中心的江东之地，是天下最富足的地方，若能夺取了江东，以江东的财富人力，大顺必将再起！
拿定了主意之后，李自成下令集结全部军队，放弃了襄阳四府，全军顺江而下攻打南京。至于拦在路上的明军，李自成根本没有放在眼里。
除了满人大军以外，李自成谁也不怕，纵横天下这十多年，几乎所有的明军将领都败在了李自成的手下。对阵明军，李自成有很强的心里优势。
果不其然，见到顺军攻来，盘踞在武昌的左良玉根本不敢抵抗，还未定顺军攻到，就全军逃出武昌，临行之前下令把武昌屠戮一空，然后一把火把武昌城烧成白地，总之什么也不给顺军留下。
现在的态势就是，清兵分两路攻明，一路是多铎率大军从潼关出发经归德南下攻打扬州。另一路则是阿济格领军尾随在李自成的大顺军之后，欲彻底消灭顺军。而李自成带领顺军则放弃了襄阳，二十万大军攻向武昌。武昌的左良玉害怕于顺军放对，则打着清君侧的名义全军顺江而下，离开了武昌。
而黄得功和任思齐则带领大军在芜湖集结，试图堵住左良玉大军。
对天下的形势，不管是黄得功和任思齐其实都稀里糊涂，因为古代信息不发达，千里之外的消息传来时需要很长的时间，甚至消息传递的速度根本没有大军行进的速度快。
黄得功甚至是南明朝廷根本不知道左良玉大军沿江而下的真正原因。而任思齐脑中虽有前世的记忆，可也只是知道一些大事件而已，对具体的事情发展却完全不清楚。例如他知道清兵入关李自成大败，知道李自成在湖北九宫山被清兵打败，最后也不知是死了，还是像传说的那样当了和尚。
因为消息的匮乏，在黄得功和任思齐二人眼中，此时眼前的敌人就只有左良玉了。必须想法打败左良玉，或者把左军挡住。如此南京朝廷才能缓口气，才能全心力的在扬州抵挡清兵的攻打！
就在黄得功和任思齐两军在芜湖集结之时，左良玉大军已经到达了九江。
弘光元年四月一日，左良玉大军到达九江。
九江古称江州、柴桑，是江西重镇，号称“三江之口，七省通衢”。地理位置无比重要。黄凤舞的父亲黄斌卿就曾做过几天九江总兵。
不打下九江，就无法继续顺江东下。可是九江地理位置如此重要，在九江城内自然驻有重兵。操江总督袁继咸现在就在九江。
操江总督，顾名思义是负责江防的，副佥都御史为之，领上下江防之事。本来操江总督的驻地是在安庆，可当听说左军东下，袁继咸便从安庆来到九江，企图把左军堵在九江之西。
九江是江西重镇，想要打下来需要花费一番功夫，可左良玉哪里有那么多时间啊。于是便邀请袁继咸于舟中相会，试图劝说袁继咸献出九江。
面对左良玉二十万大军，袁继咸也知道仅凭九江不足与抵挡左军。遂亲自到左良玉的舟中，想劝服左良玉罢兵。
哪知刚一入舟，左良玉便拿出一道“皇太子”秘谕，然后威逼袁继咸一起“清君侧，救太子”。左良玉所说的太子就是刚发生在南京的伪太子案，一个少年自称是先帝太子来到江南，惹得南京朝廷一片混乱。
看到左良玉所谓的秘谕，袁继咸勃然大怒。
“皇太子真伪未定，不知宁南侯您这秘谕从何而来？即使这皇太子是真又如何，先帝之恩不可负，但今上之恩又能负吗，没有今上您如何能当上这宁南侯，统领一镇重兵？”
左良玉斜倚榻上，眼皮耷拉着对袁继咸的话全无反应。
没奈何，袁继咸双手抱拳，对周舟中左军诸将下拜行礼，请他们以大事为重，爱惜百姓。
“大明正在动荡之中，朝廷正处于危难之际，还望诸位以社稷为重、以百姓为念，不要做乱臣贼子。”
然而对左军这些动辄杀人屠城的将领来说，让他们爱惜百姓不易于对牛弹琴。
“谋害太子，乃马士英阮大铖等奸臣所为，与今上无关，本侯率军东下只是清君侧并非造反。至于爱惜百姓，那是理所当然，袁大人不比过虑。”
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