未隔几日, 就到了黛玉脱孝的日子。林府依礼办了除服之仪, 各家亲友均送了好些衣饰作贺, 只是这脱孝到底也是丧礼的一部分, 算不得喜事，黛玉想起自家身世, 少不得又落了回泪。待到下月初一, 黛玉并一房的丫头婆子都除了素服, 换上新衣。倒给贾母院里凭添了几分艳/色。
奈何黛玉这几年来已是穿惯了素色, 一时总嫌嬷嬷丫头们将衣裳配得太过俗艳。不想贾母遵从京中风情, 尤觉着她穿得太过素净，特地又从自己的体己库房里寻出两匹色泽艳丽的蜀锦来与她添妆，闲时还常常点拨下黛玉的钗环配饰。黛玉眼瞧着自己是件衣服都有花，没织纹理的也要绣出朵来，不论别人再怎么称赞漂亮她自己都瞧着眼晕。偏老太太兴致愈来愈高，竟似一发不可收拾。倒让黛玉这些日子多少生出些“恐衣症”来。奈何那日转身下去换衣时，不提防叫她瞧见贾母笑容微退间，竟显出些许泪光来……黛玉心头一软，遥想当年外祖母她大抵也是这般为母亲挑选打扮的罢……罢, 罢，只当我彩衣娱亲好了，下去再换一套来。
好在这日子未曾过得许久, 贾母又得着一个孙子辈, 分了些疼爱过去, 黛玉才得闲偷偷舒了口气。这来为黛玉解围的非是别人, 乃是贾母的的侄孙女——史湘云。
黛玉因着脱孝后接连去林家两位叔兄处拜访，中间又抽空看了看上一季的账簿，为着这又名正言顺地远着宝玉。几番下来，这消息就不大灵通了，只到前一夜才听得紫鹃为着配衣服提了句：“……听说明个儿史大姑娘要来，姑娘只怕也是要去见见的，就穿这身可好。”
黛玉本在看书，耳中听得半句，遂随口问道：“史大姑娘是谁？”
紫鹃想想，笑叹道：“说来这史大姑娘也是个苦命人，她闺名唤作湘云，是老太太娘家的侄孙女，极得老太太的缘，打小就在咱们府上常来常往的，一年里只怕有一多半儿的日子都住在咱们家。宝玉住的碧纱厨，往年就是她住的。对了，如今服侍宝玉的袭人，还有跟着她去了的翠缕，当初也是咱们家老太太专门指给她用的呢。……不过后来史侯夫人没了，她才家去的。谁曾想不到两年，史侯爷也走了。她父孝母孝两重身，守了近五年的孝，前几日才除的服呢。”
黛玉这才知是要见着史湘云了，想了片刻，道：“二姐姐她们明日也是一处的罢。不要这件。取了府里这季新制的来看，就是与二姐姐她们一式的那几套。”明天的主角可不是她，老太太只怕是没功夫过问自己，正好消停点与群众打成一片。而且她与史湘云，她们俩初识时关系可不太好，还是低调点罢，是以又吩咐道：“头面首饰也一样。”
黛玉想得虽好，可她却忘了史湘云并非是一大早就到，是以早上去给贾母请安时，老太太不免多瞧了她几眼。黛玉不待老太太发话，已笑嘻嘻地往老太太身前一站，侧头笑问：“老太太，今个儿我这一身，可象不象您的亲孙女？”
贾母伸手搂过她来，笑道：“好好，也一个淘气的。”
惜春在旁瞧着，接嘴问道：“还有谁淘气呢？”
贾母看着她笑道：“可不就是你。”说着也将惜春搂过来在榻边矮凳上坐了，抬头向迎春二人道，“今日云丫头要来，你们也别往学里去了。姐妹们长久不见了，正该聚聚。”转头又问旁边的人：“宝玉呢，还在他老/子那里？”
婆子们去了一会儿回来道：“太太带着宝玉就来。”
众人方齐，就听外面丫头们往里传：“史大姑娘来了。”由远及近一声声递将进来，黛玉正说怎地传得这般快，却听门口的丫头们还未喊完呢，就见着一个姑娘几步转进屋来，也不等人上去接，已在贾母座前拜将下去，口中如蹦豆子般劈劈啪啪地道：“见过老太太，老太太安康。”说毕一抬头，瞧见王夫人坐在侧旁，又自纳头便拜：“见过太太，太太安康。”也不待人扶，就又起身向贾母座前依去，边笑边唤道：“老太太，可想死我了。”
黛玉此时方回过神来，在心中赞了句：好亮一双眼睛。她本在贾母身侧半坐着，这姑娘风一般进得门来行礼时，她就起身避到一旁，与三春站在一处看着那一老一少尽述思念之情，额，其实应是湘云一个人在叽叽咕咕说个不停，贾母含笑搂着她拍拍抱抱。湘云正说着，又瞧见了宝玉，一时就自贾母身上跳将下来，笑唤了声“爱哥哥。”
贾母笑着阻住她：“云儿先来见过你林姐姐去。”湘云听了一回身，睁着一双大眼立在了黛玉身前。贾母在旁又道：“林丫头，这是湘云，与你同年。百般都好，就是话多了些。” 湘云上下略打量了下黛玉，展颜笑道：“你就是表姑姑家的那位林姐姐？小时候常听老太太提起。如今见着了，可真象画里的人物一样呢。见过林姐姐。”说着施了一礼，黛玉忙自回礼，笑道：“好可爱的妹妹……”
两人略说得两句，湘云眼珠一转，又跳向一旁笑道：“二姐姐，你长得这么高了……探春你可比我矮，这是惜春么，原来那么小得一点。爱哥哥你……”她这么热热闹闹地说了一圈，几个姐妹也相互应和着，一时只觉着热闹极了。
黛玉到底不熟，略说了几句，少不得就渐渐往后靠了靠。稍离得远了些，湘云那大说大笑的模样看得反而更是真切，想想大家都是一样的身世，她比自己还要难过些，却仍能这般耀眼地笑着，真真难得。
“云丫头这一来，老太太这儿更加热闹了……”
“老了老了，不过就爱看着这些孙儿笑闹笑闹，倒也喜庆。”
“……说来，隔两日我娘家姐姐薛氏也要到了，她家那位姑娘听说也是个懂事的。”
“就是那个进京待选的丫头？”
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