这一日，二人到得荆襄地界的一个小镇，薛空灵又泠又饿，见刘处玄也是浑身发抖，尽管不说话，可却也牙关紧咬，知道他在硬挺，一时心里甚是着急。
他寻思自己不吃东西，尚不打紧，刘处玄还小，正是长身体之时，这一天不吃东西，岂能受得了？
可是摸摸身上，如今已是身无分文，不由皱了皱眉头。
刘处玄似是明白薛空灵的难处，尽管看到路边有卖热汤的，却也假装没看到，只将头深深勾下，肚子饿的咕咕直叫，却只是忍着。
二人一时就那样手牵着手，百般无奈的走在街头，闻着街边小摊飘来的香气，不由越发饿了。
正走着，薛空灵看到迎面走来一群人，个个手里拿着兵器，甚是耀武扬威。
这些人每到一个摊位前，便朝那里一站，其中一人将手长长伸着，似是在要什么东西。
摊主虽然一脸无奈，却仍然强自挤出一丝笑容，随即从怀里掏出银子双手放在那人手里，那群人这才又朝下一个摊铺走去。
街上行人见状，皆是退避三舍，似是非常害怕。
薛空灵看这些人的服饰，认出是铁掌帮弟子，见他们如此耀武扬威，不由恨的牙痒痒。
若是在几个月前，他定会毫不犹豫的上前去抓住那些铁掌帮弟子一阵暴打，可此番他武功尽失，惟恐避之不及，又如何敢上前招惹呢？
一时间，他只能拉着刘处玄的手，默默的站在一边，看着那些人做恶，脸色铁青，却也再不敢上前打抱不平。
那群铁掌帮弟子如此挨家收了几处店铺，便从薛空灵面前大摇大摆的走了过去。
哪知好事躲不过，坏事迎头来。
就在那些人快要走过去时，刘处玄由于一天一夜没吃过东西，早已饿的昏了，此时又闻久了那些香味，肚子越发饿了，一时竟晕了过去，正好倒在那群铁掌帮弟子面前。
薛空灵一惊，顿不得害怕，俯声搂住他嘴里喊道：“小玄子，你怎么了？”
一时又是掐人中，又是揉胸脯，生怕他有个什么三长两短。
有铁掌帮弟子扫了他二人一眼，似是觉得他们挡住了路，抬脚踢了刘处玄一下，嘴里骂道：“真他妈晦气，出门遇上死人，要多倒霉有多倒霉！”
另一个弟子也骂道：“臭要饭的，要死死远点，不要碍着大爷发财！”
薛空灵此时掐了半天刘处玄人中，却始终不见他醒转来，本就焦急，如今又听铁掌帮弟子如此恶言相向，顿时怒火冲天，一时再也忍不住，怒声喝道：“站住！”
那几名铁掌帮弟子本已走了过去，正要去收另一家店铺的保护税，哪知却听得薛空灵喝，不由纷纷止步。
原来进入这荆襄之地，便已进入了铁掌帮的势力范围。
铁掌帮立帮之时，由于门下弟子皆是落草之人，到处烧杀抢掠惯了，一时没了收入，帮中便保留着向商户收取保护费的恶习。
那些周边城镇商铺，每月十五均要给铁掌帮交一些保护费，有的是几钱，有的是几两，还有的是几十两，上百两，这具体要看商铺生意大小而定。
只有交了保护费的商户，才能平安顺利做生意，不交保护费的商户，定会三天两头有地痞来闹事，搅得你无法做生意，直到缴了为止。
这些地痞本是镇上一些泼皮无赖，专门为铁掌帮效力，虽然不是铁掌帮弟子，可到哪都穿着铁掌帮衣服，打着铁掌帮的旗号，一时倒也无人敢惹，收入颇丰。
上官剑南任帮主时，得知帮中这一陋习之后，便严加整顿，再没这种收保护费的现象，后来裘千仞接替帮主之位，这种歪风邪气便又滋生起来，并且呈越演越烈之势。
先前这些泼皮无赖还是一月收一次保护费，后来由于战乱，日子越发难过，他们收的保护费便越来越多，一月改收两次，每月末和月中收一次。
如今正是月中，再说年关将至，他们更是不定时来收钱。
此时这群人听到薛空灵叫住自己，各自寻思这保护税也收的差不多了， 正好找找乐子，随即便止住脚步，将薛空灵团团围住。
薛空灵刚才一时生气，这才忍不住大喝一声，如今见他们将自己围住，顿时清醒，不由吓的冷汗直冒。
可着急归着急，他却丝毫不担心自己，只挂念刘处玄，一边护着他，一边寻思如何才能逃脱这些人的毒手。
为首的一个泼皮见薛空灵低着头，浑身上下衣服破破烂烂，脚上穿的鞋子也露出脚指头来，整个人一幅穷酸相，又见他怀里抱着的刘处玄 此时双目紧闭，面黄饥瘦，也不知是死是活，不由越发乐了。
先前他还当薛空灵是什么了不起的人物，如今一看，无非就是两个叫化子，一时也不放在眼里，泠哼一声道：“吆喝，哪里来的臭要饭的，本事不大脾气倒还不小，怎么着爷骂你两句，是不是不服气啊？”
其它人听后，不由指着薛空灵哈哈大笑起来。
薛空灵一张俊脸越发难看，可想到此时自己已不会武功，万一对方动怒，刘处玄势必会受到牵连，一时只好忍着。
那泼皮见薛空灵始终低着头，却不说话，越发来劲，提起手中单刀用刀面拍了拍薛空灵的脸，笑着骂道：“小子，怎么不服是不？有种你拿着这把刀把爷的这颗脑袋砍下来啊？”
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