柳家在江南商界的地位虽然逐渐没落, 远没有柳员外祖父辈时期那般风光。但是凭借着茶园与酒肆两大产业的特色经营, 还有与褚玉瑭父亲的旧交，柳员外算是在众多柳家分支中经营得最有声有色的了。
今晚的商宴, 柳员外并不是主要的筹办人之一，但是那些主办的商号老板们可没安多少好心，特地盛情邀请了他。为的就是现在这一幕：初出茅庐, 毫无营商经验的褚玉瑭与被其退婚羞辱的柳员外, 在这商贾云集的地方，狭路相逢了。
褚玉瑭自然清楚，四周投聚过来的目光, 并没有多少是在关心她。更多的, 是想近距离围观这场好戏。而最好的结局, 就是他们借柳员外之手，狠狠地打她的脸。令这场美其名曰庆贺她走马上任褚家商号掌舵人的宴会, 成为日后商界同仁含笑不语的话题。而这也将成为伴随褚玉瑭一生的污点。
见柳员外虽然面色不佳, 但是还懂得控制情绪，把握分寸, 远不至于在这场的场合泼褚玉瑭一脸的酒。但是褚玉瑭直接进入主题式地强调两家合作关系的稳固，则成功地安抚了柳员外的暴躁情绪。
“听闻今年柳家茶园获得了近年来最大的一次丰收, 真是可喜可贺。我正准备让贺总管增加向柳家茶园的采购呢，没想到今日能在这里遇到柳伯伯，那就更好了！”褚玉瑭见柳员外并没有着急否定她的话, 便趁热打铁地进一步延续着这个话题。
柳员外僵硬冷酷的脸有一丝触动, 却并没有被打动。他将信将疑地看了褚玉瑭一眼, 这下才算是两人正面接触后的第一次正式打量。柳员外这时才发觉，昔日在他印象里的，瘦弱白净，显得不堪一击，弱不经风的褚玉瑭似乎有些变了。虽然那张脸依然还是跟从前一样的白，那个身板子也没有变得魁梧挺拔，但褚玉瑭的眼神却变了。眼前的这个人不再战战兢兢地躲避着自己的目光，不再本能地瑟缩往身边人的身后躲，反倒是一派坦然地回应着自己不算友善的话。
柳员外在心底细细琢磨着褚玉瑭的变化，使场面一度陷入沉默。旁边围观的人越来越多，而众人看到褚玉瑭和柳员外都不出声，柳员外则一脸狐疑地观察着，褚玉瑭满脸镇定地站在原地，无声地迎接着四面八方而来的目光洗礼。
施婉琬面不改色地陪着褚玉瑭一同站着，甚至没有在柳员外来势汹汹的气场中有一丝的摇晃。虽然她从一开始就担心褚玉瑭招架不住柳员外的声讨，但是到了现在她已经放下了一半的心。因为褚玉瑭看似软弱的回击已经堵死了柳员外继续发难的路，若是柳员外不领情，那么不仅会彻底摧毁柳家茶园的一线生机，也会让自己成为今夜的丑角。
“柳家茶园的确是收获了一个丰收年。不过这也要有褚家商号的充分合作才能发挥最大价值。既然褚老板有意，那么不妨约定个时间，我们再好好商谈一下具体事宜。只不过，恐怕事实并非如褚老板刚才所言。”柳员外思忖了片刻，终于缓和了脸色。
褚玉瑭猜他是在忌惮贺明宣之前的行为。她正好发愁没有合适的理由挫一挫贺明宣的锐气。现在柳员外的突然出现，倒是给了她这样的机会。褚玉瑭灵光一现，心里偷笑。
“柳伯伯，现在我已经是商号的负责人了，我说的话就是商号的正式决定。若是柳伯伯还是对褚家商号的合作诚意有所迟疑，那请过几日到商号里与我签订新的合约。”
柳员外听褚玉瑭这么一说，倒是有些相信。毕竟若是褚家商号愿意恢复之前的采购量，那么就可以将柳家茶园从破产的危机中拯救出来。他之前恼怒褚玉瑭悔婚之事，一方面是因为面子上过不去，另一方面就是担心失去褚家商号这个庞大又有实力的商业伙伴。
“玉瑭贤侄，你有这番契约精神甚是难得。虽然你接管褚家商号不久，但是你的所作所为，要远比一些掌权已久的人来得实诚。你要记得，诚实守信，才是经商的根本，也才是一个生意人能越走越远的根基。”柳员外说完，瞟了一眼距离他们最近的人群。
其中，贺明宣就首当其冲站在前面。原本在另一处站着的他，突然看到人群都在往这边靠拢，以为发生了什么状况，等到走近才发现原来是柳员外跟褚玉瑭冤家路窄，而周围聚满了看好戏的人。他静观其变，等着局面快到不可收拾的地步前出手阻止，怎料褚玉瑭却出乎意料地化解了柳员外的杀气，并且现在两人看上去还相谈甚欢？
特别是柳员外最后的那番话，看似是说给褚玉瑭听的，实际那眼神里含着的刀，径直落在了贺明宣的身上。柳员外一直对贺明宣擅自单方面减少对茶园和酒肆的采购数量而忿忿不平，却又始终找不到机会与他当面交涉。
褚玉瑭跟施婉琬因为早已知晓内情，所以对于柳员外这话，还有这眼神，都清楚得很。在场众人，离得远的，压根没有听清楚说了什么，离得近的，除了褚家商号的人，也许并没有人清楚究竟是怎么一回事。
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