第三条战报，黄祖派部将苏飞率水师东进柴桑，却为孙策部将周瑜所破，船舰多被焚毁，苏飞仅以身免。随即周瑜率军自柴桑北渡，欲攻寻阳，幸亏李通奉命率朗陵兵南下增援，周瑜不与接战便主动退去。
这时候太史慈和夏侯惇也陆续来到寿春，中路曹军的兵力恢复到五万，加上曹操每日不懈地跑各处去仰天大笑，鼓舞军心，才终于从惨胜的阴影中走了出来，又堪一战了。
然而，这下一战该打哪儿呢？
就理论上来说，当然要集中兵力，攻打袁术最后的基地合肥、浚遒两县，然而袁军尚有近两万，据说又勾搭上了巢湖水贼郑宝，要是万一被他遁入巢湖，战事未免会旷日持久，粮草就未必能够供应得上——郑玄那儿可是扣下了一半儿的屯粮，打算战后赈济九江百姓哪。
但更要命的问题是，曹家谋士们搜集各处情报，又在地图上比划了半天，始终就想不明白——孙策，孙策的主力究竟在哪儿了？无论程普所在的牛渚，还是周瑜所在的柴桑，要是能够发现孙策的旗号，那么大家伙儿也都可以踏下心来。可是牛渚和柴桑两地的孙家军数量都不过两三千众而已，孙策的主力却不知道隐伏在何处。倘若曹军在攻打袁术的时候，孙策突然渡江接应，那这仗便无必胜之算啦。
经过寿春这回惨胜，曹家谋士如今都变得非常谨慎，不敢再轻率前进了。
连日会议，议之不决，毛玠就说啦：“主公何不询之于宏辅？”曹操说对，是勋这几天都请病假躺着呢，我去问问他，看看他有没有什么特别的建议。
于是驾临是勋暂居的宅邸。是勋这时候屁股上的伤口已经开始愈合了，不必要整天躺着，曹操来的时候，他正趴在案边读书呢。听闻此讯，赶紧吩咐秦谊：“寄语曹公，谓某正安卧也，请其稍候，待某更衣后出迎。”说着话，赶紧脱下外衣来，一轱辘就钻被窝里去了。
曹操是个急性子，又向来脱略礼数的，自然不肯在外边儿等着，一边打哈哈一边就冲进来了。进来一瞧，果然是勋侧着身子（估计是怕碰触到屁股上的伤口），被子掀开一半儿，在仆役的服侍下正穿袍子呢。曹操赶紧伸手虚按：“宏辅不必如此，卧着说话便可。”
是勋说主公亲临，勋安有高卧之理？当下假模假式挣扎着爬起来，当着曹操的面穿好衣袍，又要戴冠。曹操不肯再等，干脆一伸手，把自己的头冠也给摘了，随手一扔：“你我亲戚，何必如此？”心里还说，这票儒生就是麻烦啊。
是勋微微而笑，心说就知道你是这脾气，我要是再坚持以礼相见，未免让你觉得我不通人情，或者虚伪矫饰，于是拱手致歉：“如此，勋无礼了。”顺手拖过几杖来就歪在了曹操面前。
曹操开门见山，把目前的局势这么一说，完了问：“宏辅前料孙策难取广陵，又不会渡江以迎袁术南下，查其行止，如掌上观文。不知今日有何以教某呢？”是勋闻言，微微一皱眉头，心说我虽然比你们都更了解孙策，那是了解他的脾性、习惯，对于他如今驻军何处，是否会渡江接应——而非迎接——袁术，那还真说不好啊，这种事儿你就应该去问郭奉孝。但他当然不会直截了当地对曹操一摊手：“抱歉，我不知道。”只好拐着弯儿先问：“未知公达、奉孝有何对策？”
曹操轻轻叹了一口气：“公达等皆劝某暂且罢兵，饶过了袁术……”
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