老侯爷躺在炕上听俩儿子禀告，觉得听不懂。扶起来之后，觉得比躺着的时候更糊涂。捷哥参加了府试，考了个案首？他认识案首这俩字吗？
许萱河失笑着回道：“您忘了，从德州回来的时候老八就说过，捷哥在念书上天分过人，德州家学的孔师傅是曲阜请来的名师，对捷哥爱如掌珍，专门为他一人授业解惑。”
老侯爷点点头，有这回事，但是老八说的那个意思和他老人家心里想的完全是两回事好不好？他以为捷哥不过是比同龄孩子多认了三五八个字而已，怎么这就居然童生了？
“现在的童生好考了么？不用做文章了？”
许萱河哭笑不得：“哪里好考了？帖经墨义时文样样都要过，上榜的个个都是百里挑一。”
老头子疑惑道：“那捷哥怎么能考上呢？他也会写文章？”
许萱河忍俊不禁，“不会写文章的童生，不说见了，您听说过没有？”
老侯爷点点头，那倒是。再想想又摇头，还是没有真实感：“不对，捷哥才六岁，话都说不利索，都是老七媳妇在教他。”
一屋里人都乐了。
有个丫头伶俐，跪倒在地，脆生生地说：“恭喜老侯爷，您别不信了，这消息肯定是真的，侯爷和二老爷还能诳您不成？咱家里一口气多了两个生员，简直就像书香门第了。”
老侯爷最喜欢听这种话，笑眯了眼，“好好，书香门第好，我就喜欢子弟读书上进。传话给你大太太，人家赌个棋都唱十五天戏，咱家里出了这等喜事，也唱上十五天戏。“
屋里的丫头嬷嬷们轰然叫好，立刻就有人要出去传话，许萱河赶紧拦住了。
“父亲三思。“
老侯爷问：“怎么了？”
“父亲，琳丫头秋天就要进宫，前两日刚闹过纳聘，满城轰动，现在再为子弟进学唱起大戏来，张扬太过了啊。”
“我六岁的童生谁家有？静琇也才将将十四，这样的俩孩子，北京城里少有的，还不兴我夸一夸？”老侯爷眼睛一瞪，很不服气。
“您还怕北京城里没人夸他们吗？子孙出息，羡慕您老人家有福的人也同样车载斗量啊。这时候咱们要是不知韬晦，当面不说，背过身，别人会指责我们轻狂不知所谓。真的不妥当。”
老侯爷不禁叹了口气：“这一阵为了庆哥，我心上像压了块大石头似的，短精神啊。不过想借此闹腾闹腾，你还拦在头里。“
“您老人家的心事我们懂，但是您得看开一点。只要咱们家风清气正，子孙们不走歪道，这个家就堕不下去。大家族想要长久兴旺，得要子孙人人争气才行，独独的一个嫡长孙哪里够？反过来，有几个精明强干的叔伯和兄弟帮衬着，嫡长孙身上的担子也轻得多，就是他本人弱一点也无大患。”
许萱海也说：“没错，静琇、捷哥都是侯府子孙，不管长房二房，嫡生庶生，走出门去都是姓许的。将来长大了，家里有事，或者见谁不学好，他们俩还能袖手不管？”
老侯爷摇摇头，长吁一口气：“唉，也只好如此了。”
眼睛一转，旁边一群丫头还是眼巴巴的看着，虽然不敢说什么，心里怕是有些失望。
老侯爷说：“这么的吧，戏既然不能唱，每人多发两个月的月银。全家上下都在内，主子奴才，人人有份。”
闻讯而来恭贺的主子奴才们一齐跪倒谢恩，恭喜声笑闹声响成一片。别说奴才高兴，主子们这会儿也盘算着用这钱干什么，天上落下几十两银子，正好花在平日舍不得的事情上。
喜气洋洋的氛围感染了老侯爷，他叫人服侍着穿上见客的衣服，跟着两个儿子一起向正堂走去。
还未散尽的十几位大臣迎上来齐声道喜，奉承老侯爷年高德劭，侯府积善之家，福泽深厚，荫及子孙。静琳入主后宫母仪天下已是人间至福俗世祥瑞闺阁榜样，谁知子弟也不遑多让，今日垂髫生员，明日少年阁臣，侯府钟灵毓秀，兴旺祥和，实乃熙朝一等一的世家。
老侯爷肚子里没多少墨水，文邹邹的话他听不懂，能听懂的这些已然让他乐得合不拢嘴。老头子万分虚荣，想献宝，吩咐赶紧把捷哥和静琇带来，向众位爷爷叔伯行礼。
豁着门齿的捷哥一露面，屋子里大臣们就轰地一声笑了起来。一上午辛苦包着上嘴唇的小男孩这会儿也顾不得维持形象了，嘴咧得跟开花石榴似的，让人一眼能看见后槽牙。大家逗他豁豁露气，他嘴巴勉强闭上，不到十秒钟又笑开花了。案首这个成绩太意外了，无论如何也耐不住心里的高兴，明知道人前有点不堪，脸上不自觉就带上了几分窘迫，更是憨态可掬。
十爷静琇是许萱河的嫡幼子，长得肖似乃父，仪容修洁，到底大着几岁，勋贵之家自幼的教养，不像捷哥这么乐不可支。
“你们叔侄俩是一个师傅教的么？”潘朝闻好奇不已。
“回大人的话，学生六年前在侯府学馆开蒙，一直随着席先生读书，三年前过的县试。捷哥比我进步快，他是去年逃难去了德州老家才开始念书的。我们二人从未同窗。”
“你们德州有好先生？”潘朝闻问。
许静瑜打发了府台衙门报喜的仆役，回到正堂，听到这句话正好接上：“德州许氏家学有位孔先生是族长从曲阜延请的大儒，学问扎实，循循善诱，确实当得起好师傅的赞誉。不过捷哥此前在七奶奶的教导下也念了几百字在肚子里，所以念起书来进展神速。”
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