兖州东郡。
卞巨在丞相府里踱步。他走过水榭, 走过长廊, 走过一间间寂静无声的耳房, 步伐越来越快。
几个着淡妆、衣罗绮的侍婢匆匆跟在身后, 追不上主公大步流星的脚步。
他忽而住步, 猛地转身。几个侍婢赶忙驻足, 呼啦啦一大片。一个踩了另一个的脚, 一下子摔倒在地，手戳在地上，疼得掉泪, 却也不敢出声。
“为什么还不开！”他指着花丛里几株蔫头耷脑的牡丹，气得脸白，吼声夹杂着杂音喘息, “孤的牡丹为何还不开！你们是怎么照顾的！”
侍婢们齐齐跪下, 又有家仆找来花匠，伏地发抖。
“回……回丞相……府上种的牡丹, 都是宫里移来的珍惜良种。这几株是……是格外金贵的‘玉人娇’……小人一直在尽心照顾, 每日三次……”
“不是问你花艺！孤只想知道, 为何这牡丹都懂欺软怕硬, 不对孤展颜盛放！咳咳……”
瘦弱的花匠挨了一脚, 捂着肚子, 低声解释：“这‘玉人娇’，底下的根须性情独特，挑剔水土。须得至洛阳北部邙山, 取苍木如云之处的泥土, 三月一换，方可正常生长。以往……以往府上有专人负责取土，可是现在……”
接下来的话不敢说，也不用说：现在东郡外头被人围得铜墙铁壁，便是出城拾柴的兵士都可能遭冷箭，一只黄鼠狼都出不去。更别提去邙山取土了。
名花倾国，可惜水土不服，合当凋谢，更别提怒放盛开。
花蕾萎缩，几片薄叶随风摇动，似乎随时都能弃枝而落。
在这风声鹤唳、黑云压城的特殊时节里，似乎暗示着无尽哀愁。
“不管你们用何手段，孤要它明日就开！否则把你们埋了做花肥！”
卞巨发了一通脾气，胸闷气喘，有点哆嗦。回到房间，让樊七诊疗。
青筋蜿蜒的手臂上扎着针。他突然大声喝问：“我还能活多久！”
樊七宠辱不惊，淡淡道：“臣不知。但观主公脉象，并无衰败速死之相。”
卞巨胸中如梗大石，双手发颤。
不是不了解这个年轻的医师，头脑里除了治病配药，装不下仨瓜俩枣。每日话不多，但凡开口，必然瞎说大实话，从来不考虑别人的感受。
以往他海纳百川，广招贤才，这种人才，他称之为个性独特，爱不释手。
而不知从何时起，他突然对樊七这种说话方式无比厌恶。
就不能照顾照顾他心情！什么“衰败速死”，也不避讳！
不男不女，娘里娘气，适合到宫里去做宦官，一点没有“名医”风范。
他咬牙忍到了针灸结束，挥手打发掉樊七。
前线将官求见。
大将军铁甲斑驳，手指缝里带血，眼下两道黑眼圈。
“主公！”将军气喘，带出嘴角一道血沫，“东城门暂时安全了，但……”
卞巨一惊，刚喝下去的酽茶没了味道。
“敌军何时进攻东面了？”
将军回道：“非是敌军进攻。是征来修筑工事的民工……因着缺粮，进而怠工，其实从前日就开始暴动了，声称要开门献城……”
“那为何不报知于我！”
将军低头，“已经镇压了。杀了五十名为首的匪贼，脑袋全挂在城门上示众，料想刁民不敢再效法作乱。”
卞巨虎牢关意外大败，仓促撤回东郡，城内仅万余兵马。
其实他还有大量闲散军马驻守中原郡县，亦有盟友和依附的势力。但势力范围大又有何用？远水救不得近渴。主力已经被围困孤城，恰如一记窝心脚，把他钉死在方寸之间，完全无法腾挪。
退守城内之后，立刻征调民工，修筑工事，同时训练新兵，征收城内百姓家里的一切铁器，大量打造军械。
一时间城内全民皆兵，昔日的繁华富饶，换成了紧张肃杀。
将军见主公不语，鼓起勇气，又说：“其实，百姓衣食不足，有怨言也属正常……城中不知谁传的谣言，说城内钱粮匮乏之时，主公却……服绮縠，馀粱肉，奢恣无厌，无怪众人心中不平。末将斗胆，还请主公稍微做出些艰苦的样子，免得……”
他突然住口。卞巨的脸色差得难看，堪比他手边那盏浓茶。
“刁民！”卞巨突然泼了茶，焦躁大骂，“这些不知感恩的刁民！他们过去几年的安定生活，不都是孤给的？此时不正是该回报一二的时刻？还敢对孤指手画脚！”
他想不明白，自己此前用“休养生息”之政，屯田减税，用心经营兖州，换来了几年的人口和税收增长，百姓们也对他交口称赞。
孰料这些刁民，端起碗吃饭放下碗骂娘，主公危急，稍微压榨一下，小小的割一茬韭菜，居然还敢反他！
“再有散布此等言论者，杀无赦。”
他有气无力地宣布了这一条新命令，出了一口气，把将军赶走。
亲信静悄悄送来新的一批战报。有竹简，有木牍，有麻纸，还有写在布片上的血书。
他漫无目的地翻阅。
——西南角楼兵力空虚，补给不足……
——济阳守军开城投降，东郡失却西南门户……”
——粮食价格持续疯涨，东郡城内谷价已达万钱一斛……
——青州博阳太守来书，说本欲率军救援，路上听说东郡防务固若金汤，不须更多兵马，便不来添乱了，遥祝丞相出兵大捷……
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