秦源说到这里，便收了声，再看他二人脸色时，皆是一片煞白。
“你，你的意思是说……那，那鬼，是，是……”
秦源点了点头，道：“依我的猜测，那女鬼，很有可能就是沈三姑娘的鬼魂。”
苏愈与冯晟两人同时咽了口唾沫。
冯晟道：“说起来，这沈三姑娘一沉江，烟水楼当天就闹鬼，而且，还是大白天……这，这难道说，沈三姑娘的怨气，真有这么重？”
此话一出，就连胆子最大的秦源，都不禁背脊发寒，面上失了几分血色。
他表情僵硬地道：“这，这沈三姑娘，才与瑄王签了姻缘之约，可偏偏又因为不是清白之身而被沉江了，心中，定然不甘……”
苏愈吓得一个哆嗦，忙问道：“你们说，这沈三姑娘会不会是因为想与瑄王再续前缘，才不肯入轮回，要靠吸人精气留在这世上，待瑄王回京？”
其他两人听得连连点头：“有这个可能。”
顿了顿，冯晟开口问苏愈：“你可还想去看那女鬼？”
苏愈连连摇头，道：“不去，我可不敢再起这个念头了。沈三姑娘的鬼魂那哪是一般的女鬼？十三岁便敢逃婚，这胆子比男人还大。她活着的时候我尚且还得思量思量，她现在已是女鬼了，我可不敢再去招惹。”
其余两人也是不住地点头，对这话十分赞同。
沈碧瑶活着的时候，冲着她的美貌，就算脾气再差，也会有男人愿意宠着，忍着。毕竟沈三姑娘脾气再不好，胆子再大，也到底是个女人。娶回家关起来，也翻不起什么大风大浪来。可是，若她变成了女鬼，那要就不一样了。再迷恋她的美色，搞不好一个不留神，就连身家性命也丢了。
而且，听说女人变成了女鬼之后，会比生前更美，更勾人。沈三小姐活着的时候就已经美得不像话了，这要成了女鬼，见过她的男人还逃得了吗？
谣言就这么越传越邪乎。因为沈碧瑶沉江之日，与烟水楼闹鬼之时，正好是在同一天，所以烟水楼里的女鬼就是沈三姑娘的鬼魂之说，越来越让人相信。
沈碧瑶本就是京城中的话题人物，再加上烟水楼闹鬼的传言，谣言与谣言的相加，传播力那是成倍地增涨。没几天，就连京城的小孩都知道沈三小姐的鬼魂在烟水楼了。
重阳过后，谣言一阵传一阵的，很快，日子就到了九月底。
九月二十八，向来是花魁大赛抽签的日子。抽签之后，各大楼子有近三个月的时间各自准备，来年元宵过后，便是三天的花魁大赛。
乘着元宵的喜庆劲儿，这花魁大赛也是一年办得比一年热闹。
虽说距离大赛还有一段时间，但是较劲其实从抽签的时候，就已经开始了。
花街的大小楼子，林林总总加起来，少说也有几十座，其中，最有名的，自然是楼中楼。而京城最有名的花酒饮醉欢，但只有楼中楼有。当年也正是因为这酒，楼中楼才声名大振，之后才有了现在的光景。
楼中楼虽是花楼，可在京城的名气，不在悦宾楼之下。就连路边的小孩，都能随口唱出几首花街的童谣来。
“泗水媚，胭脂川，红袖楼台倚阑干。千金贵，锦绣衫，楼中楼里饮醉欢。”这两句童谣，唱得便是这泗水河畔胭脂江上的纸醉金迷。
可是，无论楼子多少，楼子里的姑娘多少，官府给的时日，也只有三天。三天时间本就不长各大楼子分到时间也就短得可以。为了在那少得可怜的时间内吸引住京城的公子才俊，各大楼子也是绞尽了脑汁。
各大楼子的表演，都是在自家的楼子里举行。所以，为了公平起见，每个楼子都要抽签，每支签的时长也都是一样的，只是时间顺序不同。
因为每签时间太短，所以这签的顺序就显得犹为重要。通常，抽到前面的楼子，会想尽办法地施展自己的才艺，好让那些前来观赛的公子哥儿们一个个流连忘返，只留在她们楼子里，再不去其他的楼子。这样一来，后面的楼子就算是表演的再精彩，也没有多少人去看了，这人气，自然也就降了下去了。
因为每签时间都短，纵是花楼都只在一条花街上，也少有人会赶着场每座楼子都一一看过去。大都只会选自己中意的停留享受。是以，若抽到每日的最后那一签，那楼子里的姑娘几乎就可以不用准备了。
正因为这签的顺序如此之重要，所以每年九月二十八，对各大楼子来说，都犹如一场大战。
二十八日这天，各大楼里的妈妈们，都早早地聚集到了去年的魁楼——楼中楼里。
辰时正，楼中楼便把签子给准备好了，放在花魁大赛专门预备的签盒里。并请来了府尹大人当公正人。
正要抽签之时，如烟带着丁香匆匆赶到，大声嚷道：“慢着！”
站在台上的绮如妈妈抬头一看，笑道：“呦，这不是烟水楼的如烟妈妈吗？今儿个可是花魁大赛抽签的日子，你怎么也有空过来凑热闹了？大伙儿这会子可没那个闲功夫招呼你，只能怠慢了。妙歌，给如烟妈妈看坐请茶。”
“不必了。”如烟冷着脸道：“绮如妈妈，既然知道今日是抽签之日，为何每座楼里都都通知到了，唯独没有通知我们烟水楼？害得我们差点误了抽签的时辰。”
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