铂金区里有这么一块区域，它位于靠近旧城区的十字路口，一侧临近大道，另一侧紧贴着运河。
区域内伫立着一座与铂金区的精致风格大相径庭的三层建筑。它又破又旧，外墙被漆成了红色——或者说曾经被漆成过红色，现在已经变成了浅浅的粉色。墙皮脱落的部位露出了下面坑坑洼洼的砖面，看上去就像个千疮百孔的大奶酪。
人们称它为奶酪大楼。
像这样的建筑实在不该出现在铂金区，按理说早就应该被拆除。但据说它已经在那里伫立了二十年，如果不出什么意外的话，还会继续伫立下去。
它就像个漂亮女人身上的黑色胎记。看上去很显眼，而大家都希望它不存在。有些人甚至干脆假装它不存在。
可它确实存在，而且在火印城的地下世界中非常出名。
“我不想进去，”艾玛看到那座大楼后立刻表态，“这地方一看就不安全，而且散发着一股徒劳无功的气息。把办公室设在这种地方的律师能有多靠谱？”
“只要他有律师资格证明，而且愿意为克拉克斯辩护，对我而言就算靠谱了。”希琳说，“如果你不愿意进去，可以留在外面等我。”
“让你独自走进那种地方？不可能！光是站在里面呼吸几分钟，你就会染上麻风病的。”
“……我相信再落魄的律师，也不会把办公室设在会传染麻风病的地方。”希琳忍不住露出微笑，“但你说得有道理，那地方看上去的确不适合一个人去。”
艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，我就知道劝不动你。你大多数时候都很听话乖巧，但固执起来却像个矮人似的。”
“什么，你见过矮人？火印城里以前有矮人吗？”
“当然没有，我是从书里读到的。”艾玛熟练地盘起了头发，用口袋里的头绳束了起来，接着又整了整披肩，“如果咱们能活着回去，记得提醒我去找卡兰佐，让他给事前防范部安排个男人。你和我都不适合来这种地方拜访客户。”
希琳耸耸肩，“说得对，可惜那人不是公司的客户。”
她们鼓起勇气走进奶酪大楼的正门，穿过脏兮兮的玄关走廊，来到了一层大厅。
如果窗上的玻璃再干净一些的话，大厅里的采光应该还算不错。然而玻璃上的污垢遮住了部分阳光，让整个房间都处在半明半暗之中。
大厅与入口相对的墙上有个类似告示板的东西，上面挂着一些长方形的小木片。希琳靠近了一些，借着昏暗的光亮，费力地阅读着上面的文字。
她很快找到了咖啡厅女招待提到过的那个名字。
「“猎犬”埃斯波，专业法律顾问，206室」
“‘猎犬’埃斯波？”艾玛挑挑眉毛，“这名字听着就不怎么样，又俗气又落伍。”
“但他的确帮那位女招待从房东手里讨回了租房押金，对吧？”希琳试图让自己的话听上去有点信心，“也许他当律师的本事比起名字要强。”
“别抱太大希望。还有，上楼的时候注意脚下，咱们可不知道这些楼道里有什么东西。”
楼道的墙上被人胡乱泼了许多白油漆，看上去就像一幅幅抽象的壁画。地上和台阶上到处都是旧报纸、广告传单和外带午餐的包装纸。
希琳发誓自己看到了一只老鼠从楼梯口跑到了走廊的阴影中，但艾玛却坚称自己什么也没看到，还说希琳根本没见过真正的老鼠长什么样。
总之，她们有惊无险地来到了大楼的二层。在昏暗的走廊中，一些房间的门半掩着，里面隐约传来抽泣或窃窃私语的声音；还有些房门则紧紧关闭着，门把手上积着厚厚的灰尘。
火印城里半数见不得人的密谋和交易在黑市里完成，另一半则在奶酪大楼里。
“这可真是个迷人的地方。”艾玛低声说。在这种环境里，没人愿意大声说话。
“只关心206室就好，别管其他房间。”希琳也压低声音回答。
那个房间位于走廊的最里面，靠近一扇已经没有了玻璃的窗户。房门虚掩着，而且没有上锁。
尽管之前希琳说过这里不可能有麻风病，但她敲门时还是用手帕包住了手。
房间里传来一个含糊的声音，似乎是在招呼她们进去。
希琳推开房门，走进“猎犬”埃斯波的办公室。一个头发油腻、身穿褪色旧衬衫的年轻男人坐在办公桌后面，手里拿着不知道哪天的火印城日报。
“诸神诅咒我，”他看到希琳和艾玛，露出难以置信的表情，“我终于要死了？你们两个是来带走我灵魂的摄魂女神吗？”
“除非摄魂女神也需要律师，否则你大概还活着。”希琳说，接着忍不住观察起办公室的内部陈设。
那张破烂的办公桌应该是房间里最值钱的家具之一，与它价格相当的还有一张紧靠墙壁的旧沙发，上面铺着皱巴巴的毛毯和枕头——显然他就住在自己的办公室里。沙发旁边是一个掉了漆的木制档案柜。对面的墙上则有些可疑的孔洞，看着像是被利器刺出来的，但希琳没在房间里找到任何锋利的装饰物。
这位律师最近的业务似乎不太顺利。
她的目光最后落回了办公桌后面的男人身上……片刻之后，希琳惊讶地睁大了眼睛，“是你！”她叫道。
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