【大约一年前，罗勒失踪后的第三天】
“所以，你真的相信这个人？”枯叶站在房间的窗边，目不转睛地看着下方的街道。
“为什么不信？”海鸥缓缓踱到她身边。尽管他没有表现出来，但枯叶知道他现在的情绪很低落——或许应该说是近乎于绝望。而绝望之人很可能会做出不理智的决定。
“你说过，他没有经过任何人的介绍，而是自己主动找上门的。”她回答，“在这种时期，面对所有主动找上门的人，都必须留个心眼。”
“是啊，留个心眼。”海鸥耸耸肩头，“很像你的风格。”
虽然他们两人性格上的差别很大，但在加入荆棘团后，枯叶和海鸥很快就成了无话不谈的密友。事实上，她对大多数男性没什么好感，更谈不上信赖。然而在海鸥面前，她却感觉很放松。
很久以前，这位园丁曾经向她提出过一个请求，但枯叶明确地拒绝了他。自那以后，他们就维持在了朋友的关系上，非常亲密的朋友。
枯叶很珍惜他们现在的关系。
“我知道你需要这个，但咱们现在承担不起更大的风险了。”她轻声说，“昨天下午，微风决定带着他的家人逃出城，月苋草也和他一起走了。过去几天里，每天都有同伴在退出。罗勒和枫霜却始终没有消息。再多做几个错误决定，咱们可能就要被一网打尽了。”
“这正是我要说的。”海鸥指出，“荆棘团正处在分崩离析的边缘。资金即将耗尽，人手严重不足，而且还失去了领袖。”
枯叶看了他一眼，“现在还没有确凿的证据——”
“接受现实吧，枯叶。罗勒死了，其他核心成员也在劫难逃。如果咱们还想继续坚持下去，就必须踏出这一步。”
她没有回答，算是默认了。
海鸥有一点说得很对，罗勒之前从没失踪过这么久。前天夜里，她悄悄去罗勒的房子查看过，结果那里已经搬进了一家新的人类住户。
这背后的原因，几乎不言自明。
但如果接受现实，相信罗勒已死，那就必须承认团里有叛徒……
罗勒非常注重保护自己的隐私，从不参加公开场合的活动。如果必须在外人面前现身，他就会让枯叶帮自己乔装打扮。如此谨慎的罗勒会出事，只可能是有叛徒泄露了情报。
沉默良久后，枯叶再次开口。“你说的这个人，他是混血精灵吗？”
“他身上没有任何精灵特征。”
“不明显的特征呢？比如手指和双眼的间距？瞳孔的颜色？”
海鸥耸耸肩，“你问我这些有什么意义呢？我又不是研究血统的专家。而且你很快就能亲眼见到他了，到时候你自己判断吧。”
枯叶叹了口气，“照你所说，托马斯·恩德是个生活富裕的商人，还是从博克兰来的。对他而言，火印城的精灵应该是全然陌生的异族。我见过很多南方城市的人类，他们宁可与兽人为伍，也不愿亲近精灵，就好像我们是从影痕界来的一样。”
“这位恩德先生不一样。”园丁说，“你会明白的。”
“好吧。”枯叶勉强同意，“既然你这么说了，那我就给他一个机会。你还邀请了其他人，是吗？”
海鸥有些惊讶地点点头，“是啊……你怎么知道的？”
“因为有两个人就站在门外，正准备敲门呢。”
她话音未落，果然响起了敲门声。海鸥打开房门，将屋外的人放了进来。其中一人是个身材魁梧的大个子，甚至比枯叶还要高出半个头；跟在他身后的是个有些发福的男人，虽然已经结婚了，但他在公开场合从来不戴婚戒。
“戈洛塔？”枯叶看着那个大块头男人，毫不掩饰语调中的敌意，“真是令人意外啊。最近发生了那么多事，我以为你早就逃走了。”
面对枯叶的奚落，戈洛塔只是抬了抬眉毛，“你这么说就太让人伤心了，精灵小姐。我虽然不是什么正派的好人，但也不是个胆小鬼啊。”
“各位，咱们这次就跳过‘相互讽刺’的环节如何？现在是非常时期，我真心建议大家抛开成见。”奥斯本·维恩打着圆场。枯叶对此人的信任也很有限，因为奥斯本显然是个假名。当然，他这么做可能只是为了保护自己的家人。但话说回来，他所谓的家人也可能只是个幌子。
罗勒遭到背叛后，枯叶已经没法相信任何人了。
“我能出现在今天的聚会上，奥斯本，就已经是最大限度的让步了。”她冷冷地说，“没人规定我必须喜欢你们。”
海鸥叹了口气，“抱歉，伙计们，别往心里去。她只是……我们最近都有些紧张。”
戈洛塔满不在乎地耸耸肩，“我从来不和漂亮的女人生气。”
枯叶不想和自己不信任的人多说，于是将注意力转回了窗外。
就在这时，一辆马车停在了楼下。一个衣着朴素的中年男人下了车，和车夫低声说了几句话，随后走进了他们所在的公寓楼。
“海鸥，”她说，“你说的托马斯·恩德是不是一个中年男人？”
“是啊……莫非他也站在门外？”
“不，他刚刚走进这栋楼。”枯叶转过身，“你们两个现在反悔还来得及。我们对这家伙毫无了解，他完全有可能是公爵派来的间谍。”
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