康熙帝御驾远行后，又一年夏暑如期而至。每日天明时分，已有似火的骄阳横空于上，赤日炎炎，灼热的人酷暑难耐；再时不时一场暴风骤雨而过，地面热气全涌翻腾，更是气闷滞缓。然而，越来越烦躁闷热的天气，之于皇权下的京城，却俨然凉凉秋意一般，淡淡的、瑟瑟的、犹如无痕的秋水，掀不起一丝波澜，呈现出一种诡异的平静。
慧珠不知京城是如何的平静，或是平静下掩盖着怎样的狂风暴雨，她一如一位寻常的八旗贵妇人般，在这座僻静的江南庭院里避暑游乐，优哉游哉过着奢侈雅致的小日子。
八月的一个午后，知了声声，蝉声阵阵，白晃晃的日头最是炙人，人也懒洋洋的卷缩在室内，避阳挡日，仰或神情恹恹的午睡小憩。
绣楼里，流火般的日光被挡在檐璧冷窗下，绿油油的繁枝密叶给屋室投下一片阴凉。精致奢华的正屋内，靠着阴韵影壁方，置有一张紫檀五屏式大罗汉床榻，中间用一方紫檀卷云纹小几左右隔开。慧珠和索卓洛氏二人正一人一边，歪躺在床榻上，隔着小几面上燃起的缕缕檀烟，有一搭没一搭的拉扯着闲话，神态闲适安逸。
忽然，竹帘随声撩起，小娟亲自托着捧盘而入，行至罗汉床前，稍是曲膝行了个礼，就一面把捧盘上的吃食摆桌，一面轻声说道：“想着主子和二奶奶还没歇午觉，就趁着格格和表小姐午睡的当头，做了些消暑的吃食端上。”说着，将两只五彩琉璃小碗摆在二人面前，又取了两只小银勺置于碗里。
慧珠看了眼对面矮塌上酣然入睡的两个粉雕玉琢的四五岁女童，随手打了下扇子，便回过视线，坐起身，舀了勺乳白色搅拌着红豆的碎冰送进口里，随即眼睛一眨，眯眯笑道：“秋老虎正厉害着，吃这个最是不错。”
索卓洛氏用扇伴遮，看着对面一脸享受模样的夫姐，抿嘴轻笑。她这位夫姐有些不同常人，时而有种身处高位的威严气势，时而又如闺阁少女般无忧世事，看似简单朴实，却总在你毫无防备之时，洞察一切，实在让人看不透。
慧珠见索卓洛氏望着眼前的刨冰微有怔主，摇头轻轻一笑，然后挪开小碗，抬眼说道：“你肚子都七个月了，还是少吃些凉的好。唔，就用些江米藕好了，对了还有这凉粉儿，上面浇了酱油、米醋、芝麻酱、蒜汤、辣椒油、腌胡萝卜丝等调料，酸辣适口，你该能入口的。”
索卓洛氏不好意思的笑笑，对慧珠一一道出面前吃食的佐料有些傻眼，半响才在慧珠、小娟主仆俩的讪笑中，回过味儿，就着勺子舀了口，品尝道：“确实吃。”说罢，又连食了几口，疑惑道：“这个该是宫里才有的吧，婢妾从未见过。可是看着食材并不名贵，倒不似贵人所用。”
慧珠不由分说兀自笑起，好一会儿，方止笑道：“这是京里西南边小巷子人常吃的，是那些家境并不富裕的百姓家用来消暑的，他们撒一把辣椒面和些醋就吃了。你是富贵人家出身，自是不知道了，我也是四月上香的时候，爷他……在庙前的摊子上吃过，便差人学了做法，自己做了吃。因是你前几月害喜得厉害，我不敢拿出来，这日见你都快足月了，才吩咐做了。”
小娟接话道：“二奶奶您来这小住的三个多月，主子都是亲自交代了厨房做补食，前些日子您无食欲，主子暗下可是担忧急……”话犹未完，见慧珠怪责的瞪眼看来，忙话锋一转道：“主子和二奶奶可能不知，这凉粉儿还有一俗名叫‘拨鱼’，您们看碗里的这凉粉儿可像一条鱼儿？”
慧珠瞅了几眼，点头道：“确实相像，比起凉粉儿，这拨鱼的叫法更为生动。”索卓洛氏心下感动，又见慧珠不愿多谈，她也只好敛了心绪，陪话道：“这拨鱼婢妾知道，曾在一本书上看过，一首打油诗云‘冰镇刮条漏鱼窜，晶莹沁齿有余寒。味调浓淡随君意，只管凉来不管酸’。看了后，婢妾就一直想食，不想居然在眼皮子底下多年，至今才得一见一尝。”
慧珠眼里闪过一抹诧异，她知道这个弟媳妇儿完全是个大家闺秀，现在看来也是个阅览群书的，随手拈来都是一首诗。想着，慧珠生出些许汗颜，正欲夸赞几句，便见竹帘又被掀起，小然子兴冲冲的走来。
慧珠问道：“何事？”小然子来不及行礼，忙从衣襟里摸出一封信函双手呈上道：“主子，刚才京里的驿站送信了，是弘历阿哥写的，没有经过府里。”听后，慧珠和索卓洛氏对视一眼，二话不说接过信封，忙是叉开，定睛细看起来。
信函不长，不多时慧珠已阅过一遍。小然子性子急，忙问道：“主子，弘历阿哥说什么了？可是有事发生。”慧珠叠好信，微叹了一口气，道：“信上书，本定于这月底返京的，延迟到九月，估计要十月的时候，他们才会返京。”小娟、小然子一听，就像霜打的茄子，一下子焉了。
索卓洛氏劝慰道：“弘历阿哥陪驾万岁爷是圣恩，也就晚了近两月，您莫忧。弘历阿哥不是专门写信回来了吗。”慧珠神情有些落寞道：“再过三日就是弘历的生辰，她已经有两年的生辰，都没在我身边了。”
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