二月，清鸣书院的书读班一群大大小小的学子们参加了童子试，也就是县试。
程云淓也参加了。
没人说不让她参加，也没人说她不可以参加。反正五个学子一同报名，她怀着侥幸心理也跟着同班的同学们一起交了表、报了名。心内忐忑，以为会被春山先生刷下来，或者去考场的时候被戴明府揪出来......结果完全没有。
考试考了四天四场，第一天她拎着小书箱穿着絮了厚棉的青袍，抱着白狐大披风在县衙门口排队等进场的时候，低垂着头，做足了心理准备，若是被揪出来，她撒腿就跑便是，绝不给书院和明府添麻烦。只是过“安检”的时候，看到一向对自己鼻孔朝天的马县尉在那里监督登记，还是失望地垂了手，觉得自己怕是进不去考场了。
“愣着干嘛？”马县尉看了她两眼，不耐烦地挥着手，说道：“还不快进去？把后面学子的路都挡住了！”
程云淓还没回过神来，便被身边的同学们一把拉住袖子，拖了进去。
“哇，这么神奇的吗？”她张口结舌，赶紧乖乖地进考场找自己的位置。在县衙侧院的大厅中摆了许多的长条案几，学子们摸了自己的号牌，便去找对应的案几。程云淓摸到了一张靠近炭盆的书案，于是明白这便是明府在给自己走后门了。
童子试的题目是由明府出的，贴经、墨义、诗赋和策问这四门童子试的科目对于程云淓来说并不难。从考场出来之后跟同学们对一对答案，她嘴上没说什么，心里却明白，肯定是名列前茅的，包括严先生，听了每个学子从考场出来默下的试卷和答案，也不禁摸着胡子暗自点头：程家小子必得头筹了。
然而......
看榜那天，程云淓怀着激动而期待的心情跟着同学们一起跑去衙门门口的布告栏前，却上上下下找了好多遍，都没找到自己的名字。
“阿程！我过了啊！”张念看到了自家的名字，高兴地蹦过来，抱住程云淓的脖子摇了又摇，乐陶陶地喊着：“多亏了你帮我们补习，贴经、墨义压了好几段都压对了！我是生员了！我是生员了！我要告诉我阿姐去！”
周围的同班同学们大多半都考过了，看到自家名字之后，高兴地乱蹦，却也有好几个不是他们班，或者他们书院的，跟程云淓一样名落孙山。
“阿程，怎么会没有你的名字呢？你成绩一向比我们好，这次默出来的答案，严先生也觉得你考的非常好。”一位学子惊讶地喊起来，旁边的同学们七嘴八舌地也议论着。
“是不是弄错了？我们一起去问问严先生？”
“肯定弄错了！”
“阿程的学问在我等中数一数二，怎会我们都过了，阿程不曾过？”
张念这才知道程云淓落第了，放开抱着程云淓肩膀的手，傻愣愣地盯着她，不敢相信地念叨：“一定是弄错了！阿程你学问这般好，要不是你给我们补习，定是考不过的！没道理我们都考过了，你没有过。”
“你放心，我们去请严先生问问明府，查查卷子，定是忘登录你的名字了。”旁边的学子也安慰道。
程云淓心里也很失落，勉强笑着摇着头：“不必如此，其实我也有预感。”
是的，虽然怀着期望，但其实她内心深处还是有预感的，尤其听到张念兴奋地喊着“我是生员了，我是生员了”，她就忽然恍然大悟了。
是了，考过童子试便是生员，可以上府学继续深造，但也需要把她的名字登记到院试、府试的名单中，上报朝廷。明府允许她参加童子试便已经是冒很大的险了，若去参加院试、府试，便脱离了明府的掌控和保护，一旦被发现，不单单是她自己要冒风险，连明府和春山先生、清鸣书院都要受连累。
让她来参加考试，便已然是明府能为她做的最极致的事情了，怎能要求更多？
早知如此，当初就应该让秦征把自己的户籍改成男丁......
一步错，步步错，看来继续读书是没戏了。
程云淓长叹一声，无语地拍拍几位同学的肩膀，摇摇头：“算了，算了。”
正说着，却见严先生背着手、皱着眉头，也在布告栏前看着名单，几个学子整了整衣服，赶紧上去行了礼。
“嗯，不错，不错。”严先生挨个赞许地点了点头，将目光停留在程云淓身上，眉头皱得愈发深，拧成了川字，说道：“为师听你默出的答案，倒无不妥。如今落地也是意料之外，许是明府自有取舍。你还年幼，今日不取，明年再应试也不迟。”
程云淓听着一向严厉生硬的严先生语气中意外带着安慰，心中感动不已，赶紧叉手行了个大礼，讷讷说道：“先生......学生确实意外，但仔细一想，也不意外。还是先生平日教导得对，学生卷面字迹......怕是有污渍和错别字，细细想来，好几条都似写错......达不到县试要求，是学生的问题。昨日默写的时候不曾记起，如今想来，学生......学生太仓促了......”
严先生一听，眼睛顿时便立了起来，怒气“腾”地冲进脑袋中，低声怒喝道：“程云方！这二年来，每日里耳提面命，耳提面命！就是怕你慌慌张张，只求快不求稳，只炫技无实学。字迹工整，卷面干净，说过多少回了？你竟跌在此坎之上，因小失大，屡教不改。何以成才！”
“学生错了！学生有愧！有负先生教诲！”程云淓赶紧“噗通”一声跪倒在县衙外的雪地里，磕了一个头。身边的同学一见，条件反射地也赶紧跪倒，惶惶然一起磕了个头。那场面，旁边看榜的人见了，还以为是清鸣书院此次参加考试的人全军覆没了呢。
严先生便是想要掏戒尺，一伸手掏了个空，伸手比划了半天，抖抖抖地伸了又缩，最终还是在程云淓的小丸子头发髻上，重重拍了一下。
“竖子！竖子啊！”他仰天长叹，转身摔袖而去。
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