麻兴仁听完肖来旺的话，坐在那里皱了半天眉，说道：“听你所说，似乎你与这毒水也完全无关，可是经本县查证，乔家的井水里无毒，毒水都出自水缸，这也就说明水是出了井口之后才被施毒，若是所有接触这水的人都是清白，那么这毒又是从哪里来的呢？”
他说的意思显然是在怀疑肖来旺没有说实话，或许是碍着桔梗的面子，所以不好直接说。
茴香听了着急起来，噗通一声跪下，说道：“大老爷明鉴！我家来旺向来为人厚道从不惹是生非，更不会做下毒害人的事情，您千成不要冤枉他啊！”
麻兴仁连忙说道：“乔大姑娘快快请起，本县并没有这么说，本县只是觉得此事蹊跷，怀疑其中另有隐情，想问问他有没有漏了什么细节。”
茴香转身拉着肖来旺，急道：“来旺，你再想想，你打水的时候有没有遇到过什么人，往你的水桶里扔东西之类的？”
肖来旺想了想说道：“那倒没有，打水的时候只有我一个人，有两个人在院中经过，和我打过招呼，但都没到近前来，不过我倒是想起，我拎的第一桶水不是我自己打的，是原本就放在那里的，我以为是你们谁打出来，提不动放在井边，我就直接拎屋里去了，我们喝的水刚好也是那桶水里的！”
茴香听了眼睛瞪得老大，道：“我没打过水放在那儿！三喜嫂子你放过没有？”
赵氏也连忙说道：“没有没有，我提不动水，在家里都不打，到你家更不会打水了。”
茴香又问其他几个帮忙做饭的女人，这几人都说没有打过水。
麻兴仁便又找当时在桔梗家中的其他人询问，结果问来问去，都没人打过这桶水。
最后基本确定，问题就出在这桶水上，只是这桶水倒底是谁打的成了一个谜。
麻兴仁无法猜测，便让众人回忆有什么人疑。
肖来旺坐在椅子上想来想去，忽地想起齐永财来，惊叫道：“啊，我想起来了！我从后院到前院来的时候，在大门口遇到齐永财了！我见他一个劲向院子里望，还吓唬了他两句，把他吓跑了，之后我打水的时候就见到那桶水了，我估计那桶毒水就是他弄的！”
他这么一说，在衙役圈外看热闹的人中也有人叫道：“对对，我也看到了，齐永财那小子是来了，我看到他的时候他就在村东边蹲着往乔家瞅，那贼溜溜的样儿肯定没安好心！”
其他人也叫道：“没错，我也看到了，那小子在村东呆了好久，来旺他们中毒的时候他还没走的呢，后来啥时候没影儿的就不知道了……”
听他们这样说，麻兴仁疑惑地问道：“齐永财又是何人？难道与乔家有过节？”
桔梗说道：“这个齐永财是临山镇里人，之前曾与我二乔山杏两情相许，但是我们见他目的不纯，不同意二姐与他往来，二姐那时痴心于他，我们便让二姐装病试他真心，结果那人在二姐病后与之前判若两人，二姐看清他的真面目，才会移情于昨天来下聘的秀才吕箬，若说齐家不怀恨是不可能的，但是毒水之事是否真是他所为却不得而知。”
麻兴仁拍桌案，道：“如此说来，这个齐永财有极大嫌疑，陈捕头，快带人去临山镇里，把齐永财给我押来！”
陈铁成连忙骑上快马，带着两个捕快赶往临山镇里。
公审告一段落，虽然天气有些转暖，但在外面呆久了还是很冷，桔梗和麻兴仁进屋里暖和，茴香和李三喜等人也把肖来旺抬到后院去吃药休息，看热闹的人便也暂时散开，等陈铁成等捕快把人抓来之后再来看。
所有人都没注意到，麻兴仁在桔梗家审案的时候，方氏穿着一件厚厚的大棉袄，袄领子罩了半边脸，躲地大门里边悄悄向前院看，见一个又一个找人询问，她的心提到嗓子眼儿，生怕下一个就问到自己头上。
直到最后看到陈铁成等人出去找齐永财，她这才放心了一些，也回屋里去取暖，同时在想着，幸亏表哥神机妙算，事先把齐永财弄过来，有他这个替罪羊，肯定查不到自己头上。
不过她却更遗憾这次没能毒死桔梗姐妹，不然可真就像表哥说的，乔家所有的都东西都归自己和三个儿子，自己可以救出大山，以后想怎么样就怎么样了。
由于齐永财的出现，桔梗等人完全没往方氏头上想，真以为毒是齐永财下的，都在屋里等着。
陈铁成办事麻利，没到半个时辰，便把齐永财押过来了。
他们回来后，麻兴仁和桔梗再次出到屋外，继续开堂审问。
麻仁问跪在面前的齐永财，道：“你就是齐永财？”
直到此时，齐永财还在迷糊着，作梦也没想到自己会和下毒案牵扯上，毕竟从头到尾，他连乔家的院门都没踏进去过。
听麻兴仁问，连忙回答道：“是的大人，小人就是齐永财，不知大人传小人到这里有什么事？”
麻兴仁说道：“有什么事本官自会问你，用不着你问本官！说，你昨天是不是到石板屯来了？”
齐永财知道自己到石板屯来好多人看到，只能实话实说，道：“是的大人，小人是来了。”
“据本官所知，你与乔山杏有旧情，之后两人分道扬镳，你为什么要在她下聘之日过来？并且在她家门口徘徊，可是不怀好意？！”
齐永财忙道：“不是啊大人！小人不是自己要来的，小人是赴约而来，乔山杏让小人过来，说她有话与小人说，小人才会来的，不然谁会在自己从前相好和别人的定亲的时候过来，那不是找难受么！”
“赴乔山杏之约？”麻兴仁狐疑地向桔梗看去，似在询问。
桔梗想也没想便道：“你胡说！我二姐对你早就死心了，怎么还会约你来，你分明是在欺骗麻大人！”
齐永财连忙叫道：“没有啊！我说的是实话，我可是有证据的！”
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