“他周府每三个月都会招一批工人，主要挑那些无家可归的，亲属关系少的，或者那些边缘、厌世的人。工资很高，据说也很清闲。因此一开始很多人都去应征。”
“可是慢慢地，就传来他们在周府意外死亡或者无故失踪的情况。至于左大人，他根本就查不出来，将这些案子统统列为悬案！”
“要我看，他不是查不出来，而是他知道这些人根本就是死在了周琦手里！官官相护罢了！”
老刘点点头：“你说的这些，或许是很震撼。但问题是，你有什么证据？”
“证据？这还要什么证据？您自己找机会尝一尝那粥你就知道了！”
“而且我为什么说可以肯定这事，就是因为我的表弟和我最好的朋友，他们两个曾经分别去了粥厂和药铺做工。结果一去不复返！”
“这……”老刘从一开始就相信，只不过缺少证据，不能先入为主罢了。现在连孙掌柜身边的人都失踪了，这更加验证了事情的真实性。
“你且说说看。”
“我的表弟孙强，听了我的怀疑，决定以身犯险帮我查出真相，我们约好在某个地点用暗号的方式传递消息。一开始的几天内都没什么异常，表弟也只是说这里的气氛很诡异。大家都不说话。”
“结果他很快就发现自己也不能开口讲话了。府里的郎中诊断，是因为老来过度导致的暂时性失语。但表弟他们根本就不用做什么活，又哪来的劳累呢？”
“这个时候他想出府，却被周家的人拦下了，说是做满九十九天才是功德，做不满神明惩罚下来周家担待不起。于是我表弟就又留下了。”
“知道有一天，表弟给我留了一个纸条，上面只写了一个字。”
“哦？什么字？”
孙掌柜闻言，从怀里掏出一方被折叠起来的小布片。孙掌柜展开布片，里面是一小片树叶。树叶上只写了一个字：梦。
“这是……”老刘便是一愣。这是什么意思呢？
一旁的几个人也凑过来看着，自顾思考着。
孙掌柜见状也不挑破，任由大家去猜。
不一会儿，老刘忽然灵机一动，猛地一拍大腿！随后，王朗也拍了拍头。
“我知道了！”两个人几乎是同时脱口而出，老刘快乐一些。
“想必二位已经猜出了？”孙掌柜神情悲戚，似乎是不愿意再回忆那两个字。
“不错！”老刘点点头：“所谓‘梦’着，不在于梦本身，而是说梦人。只有‘痴人’才说梦！”
王朗点点头：“正是此意。此‘痴人’也可理解为‘吃人’。看来你兄弟凶多吉少啊！”
“客官们说得都没错。我一开始以为是表弟的信息有误，所以就一直等了下去。等我意识到这件事的时候，时间已早就超过了三个月。”
“你表弟还没回来，说明可能已经遇害了？”
“不错，而且官府那边，甚至没有一个失踪报案。我去找周家理论，他们也说我表弟人早就出来了，让我自己去找。”
“我去报案，左尚大人却说我没有实际的证据。让我不要胡思乱想！”
“这是胡思乱想么？我表弟是我的亲人，别人不重视，我还不重视么？”
老刘点点头：“那你的朋友去了药铺也是一样的情况么？”
孙掌柜摇摇头头：“他虽然没有死，但当我在大街上发现了他的时候，他已经痴痴呆呆，变成一个什么也不知道的傻子了。”
“巧的是，在他给我的最后一封留信中，也只写下了一个‘梦’字。”
说着，孙掌柜又拿出另一个布片展开，从中显露出一小截纸片，上面是用笔写下的梦字。
“原来如此！”老刘点点头，终于明白了这两个“梦”的含义。
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