1905年4月，已卧床一个多月的李鸿章将儿子都招到北京，意欲交待后事。
李鸿章共有3子3女，现在均己成年，在庚子国变之后，李鸿章进入军机，重回权力颠峰，几个儿子也都受他的荫恩，各有官爵晋封。
李鸿章的元配夫人周氏无出，因此过继六弟李昭庆的长子李经方到周氏门下，也成为李鸿章的长子，李经方由于年长，一直陪在李鸿章的身边，而且追李鸿章办了不少事情，现在受封礼部左侍郎，总理府衙门上行走；次子李经述为继弦赵氏所出，以诗词文章闻名，现为光禄寺卿；三子李经迈为侧室莫氏所出，现为三品京官候补；当然除了李经方之外，其他二人的官职都是虚职，并没有什么实际的权力，而且就是李经方的礼部左侍郎，品级虽然高，但也算不什么重臣。不过这时周氏、赵氏均己亡故，只有侧室莫氏，还有一个侍妾冬梅在李鸿章身边伺奉。
而李鸿章的长女嫁给郭恩垕，不过早年亡故，夫家己另娶，和李家己无来往；小女李经溥是莫氏所出，夫家任德和，由于李经溥比丈夫大6岁，颇受到夫家嫌弃，这次李鸿章病重，虽然也给任家送信，但任家只派人问候，并未前来；因此现在陪在李鸿章身边的女儿只有赵氏所出的次女李经璹和女婿张佩纶。
4月3日，李鸿章的精神稍有好转，于是将3子1女均招到病房中来，并且屏退了照料自己的侧室莫氏，侍妾冬梅，让她们都在外屋暂免，而女婿张佩纶只能在屋外候着。
在病房里，三子都恭恭敬敬的垂手站在床边，只有李经璹坐在床沿上，扶着李鸿章坐了起来，又将枕头垫在他的背后。
李鸿章喘了一口气，道：“这次我只怕是难逃大限了，给朝廷的遗表我己经写好了，但还要把身后的事情交待清楚，我也好安心的走了，所以才把你们都招到北京来。”
尽管心里都有这个思想准备，但听李鸿章说出来，3子1女心里也都忍不住悲伤起来，李经述道：“父亲还是安心养病为是，不可多想。”
李鸿章摆了摆手，道：“我的病我心里有数，用不着你来安慰我，何况我己八十有三，己算高寿之人，纵然身死，亦不为悲痛，你们也都成年人了，何必作小儿女态。”说着又咳嗽了两声。
李经璹赶忙轻轻拍抚着李鸿章的后背，李经方捧过茶来，李鸿章喝了两口，道：“经方，你去准备笔墨，把我说的话都记下来。”
李经方赶忙放下茶盘，拿过来笔墨纸砚，在病房里桌子上铺好。而李鸿章又一指床头条案上的小檀木箱，转头对李经璹道：“菊藕，你去把那个箱子拿来给我。
李经璹赶身将小箱取来，放在李鸿章的面前，李鸿章打开箱子，拿出一本小册子，道：”我的全部产财分配，都在这个小册子里，菊藕，还有经溥也都有一份，我死以后，你们就按册子上的安排，各取其用，足可保全你们下半辈子的生活了。”
李鸿章的产财主要分为两类，一类是在成名之后，和兄弟一起在安徽老家，以及江苏、上海等地购置房地田产，当然主要是以田亩为主，李鸿章共有兄弟6人，最多的时候拥有的土地达250余万亩，而李鸿章名下的田产约有30余万亩，每年可收租5万石左右，同时李鸿章在江苏、上海等地，还有一些房屋地产；另一类则是李鸿章在主持洋务运动其间，在其兴办的洋务企业中占据的股份，也包括在青岛投资的几家工厂，不仅毎年可以收获巨大数目的财富，而且这些股份本身也是价值不菲的。当然另外还有一些金银古玩字画等，虽然也有不少，但和前两类相比，却只是一小部份。
其实在患病的初期，李鸿章就知道自己这次是难逃一死了，因此早早的就派人清理自己的财产，并且做好了分配方案，以免自己死后，家人因财产分配而反目。
李鸿章又道：“只是财产好分，但这时局却是纷乱复杂，稍有不慎便是家毁人亡，全族覆灭，因此我死之后，朝廷必有恩荫加赏，但你们切不可出仕为官，正好借丁忧之机，辞官回乡，闭门谢客，静观其变。”
说着李鸿章的目光看向李经方，正好和李经方的目光对视，李经方的身体一颤，低下头去。其实这一条主里就是针对李经方的，因为李鸿章的子女中，只有李经方有实质性的官职，再加上跟随李鸿章最久，也积累了相当多侑资历，而且李经方的功名之心也最重，此前多次要求独挡一面，而李鸿章死后，清廷肯定会对李鸿章的子女厚恤，以李经方的资历，至少也能放一任道台，甚致是巡抚也有很大的可能性，但按李鸿章的遗言，无疑是彻底断决了李经方建功立业的念头。
李鸿章又：“菊藕夫妻虽然在青岛兴办了产业，但也不宜在青岛久居，我在上海还有一所府宅，留给你们，就在上海定居，上海离青岛不远，也方便管理，幼樵是晓事的人，会明白我这一番苦心的。”
李经璹赶忙道：“是，父亲。”
李鸿章又叹了一口气，道：“据我看来，朝廷现在虽然在变法革新，但积重难返，又无可堪大用之人，难有大做为，卧榻之侧有海外华人虎视眈眈、周边又有各国列强各怀鬼胎，只怕也难逃大限，因此而不出10年，中国必有一番鼎革纷乱。而在乱世当中，只有海外华人的行事作风颇有新气，或可取而代之，只是有各国在傍掣肘，未必就能轻松定鼎。而在时局尚未大定之时，你们千万不可参与其中，以明哲保身为上。而各方若未有掌控大局，亦不会对你们太为难。”
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