原来清军的4路军队中，只有段祺瑞部的进军顺利，并且还颇有所得，这时已经连续收复了广平府、冀州府、顺德府、赵州府4个州府，兵锋己经直逼河北省最南端的大名府。
虽然放弃河北的地盘，是河湖根据地既定的计划，因为河湖根据地在河北地区的基础并不深，而且也是诱敌深入，不过河湖根据地也不会轻易的将这些地盘让段祺瑞，该有的袭击也都安排了，丝毫也不会比其他三路少。
原来段祺瑞这“北洋之虎”的称呼也不是白叫的，其行军作战确实是有些章法，在出兵3天之后，发现义勇军的袭击战术，因此段祺瑞也改变了进军的方案，首先是大军分成两批，轮流进军，互相掩护，并保证有几门火炮处于备战状态，一但遇到了袭击，就立刻向袭击的方向开火射击，就算是打不着，也能威摄一下敌人。而且每天进军时，段祺瑞都会派出大量的侦察兵到大军周边侦察巡视，保护大军的安全，而每天宿营也不惜工本，加固营门设施，并在营地外围多布哨点，增加守夜巡视人员等等。
这几番措施下来，果然收到了效果，段祺瑞部受到的阻碍果然减少了许多，虽然行军的速度也慢下来不少，每天连20公里都走不到，但却是稳步的推进，这样积少成多，反到是比其他三路的进展要快得多了。而义勇军见段祺瑞部的防范严密，军列整肃，没有多少可趁之机，而且义勇军也不打算在河北省内和清军决战，因此也就且战且退，将广平府、冀州府、顺德府、赵州府4府全部让给了清军，并逐步的退出了河北省。结果段祺瑞部取得的战果在4支清军当中反到可以算是*了。
其实北洋二镇的王英楷、四镇的吴凤岭都不是无能之辈，如果真要是用心，也未必不会想出和段祺瑞类似的措施来，只是王、吴两人都记得袁世凯的咛嘱，保存实力，不可冒进，最好是让铁良、良弼去和匪贼硬拼，因此两人也就不怎么上心。
而段祺瑞却是比他们两人多个心眼，如果是故意消及怠战，确实是可以达到扯铁良、良弼的后腿的目地，但铁良、良弼现在可都是当朝的红人，现在自己坑了他，等战争结束之后，两人也难免会报复，袁世凯也未必保得住自己，因此罢官降职是再所难免了。虽然袁世凯以后还会想办法重新启用自己，但从段祺瑞的心里来说，还是不愿因此而丢官弃职的。于是段祺瑞就耍了一个心眼，就是在刚开战时出点力气，打几个胜仗，然后再保存实力，这样一来就算是日后受罚，自已也能够将功拆过，保全自己。
不过义勇军退到大名府之后，就不再退让了，一来是退让得够多了，段祺瑞也应该知道好歹，不要再继续进军，否则那就打破了和华东政府达成的默契，义勇军也肯定会给段祺瑞一个教训，让段祺瑞知道，义勇军可不是好惹的；二来大名府位于河北、山东、河南三省的交界，地理位置十分重要，而且还直达河湖根据地的治所位置归德府，因此义勇军也是不会轻易的让出大名府。
于是义勇军在大名府和彰德府交界的回隆镇附近布置阵地，准备迎击清军。
而就在这时，段祺瑞也收到了袁世凯的信，袁世凯首先在信中祝贺了段祺瑞取得的胜利，称段祺瑞大涨北洋新军的威风，但马上话锋一转，提醒段祺瑞“贼匪诡诈多谋，轻易弃地，必有用意，兄不可轻急冒进，况三路受阻，唯兄一路告捷，亦非善果，望兄戒浮戒燥，慎之慎之云云。”
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