翌日。
雨水终于停止，天气暂时转晴。
父亲古普塔一早出门，时间快到中午，也未见他回来。
家中其余人简单吃过饭，艾西瓦娅与嫂子将缝补的衣物细致叠好，装进布包中，眯眼瞧了瞧太阳的高度，与母亲打了声招呼，她便提起布袋出门。
穿过木屋区，走上通往军营的道路，远处海鸟在栈桥上空盘旋，码头仓库那边传来整齐的号角声。
一路行来，熟人向艾西瓦娅热情问候，几个七八岁的小孩跟在身后朝她做鬼脸，但很快就被老人驱散。
来到军营门口，此时军营木门紧闭，艾西瓦娅伸长脖子向营内张望，却未看见熟悉的人影。她只得呆坐在路旁的一棵大树下等待。
晌午太阳直射，地面气温接近三十度，而且空气湿度很高，没过一会，艾西瓦娅就热得脸蛋红扑扑。
好在这时，军营木门被人推开，从营内走出一个留着板寸头，皮肤黝黑的青年士兵。
青年士兵在门前墙上贴了张告示，夹着剩下的告示，提着一桶浆糊，准备朝村公所那边去。
艾西瓦娅急忙叫住青年士兵，询问士兵普力今天是否能出营。
青年士兵道：“普力所在的连队被新到的营长拉出去训练了，估计要傍晚才返回营地，你要找他，只能等到明天中午才有机会。”
艾西瓦娅脸上露出无奈，向青年士兵好奇询问：“告示上写着什么？”
青年士兵答道：“营长要招募年纪在十五岁以上，符合一定条件的青少年，亲自培养为近卫军官。”
艾西瓦娅急忙追问：“告示中有没有性别要求？”
青年士兵挠挠头，这个问题上官没说，告示里也没写，他不知该如何回答，于是含糊其词道：“我也不太清楚，告示里没写，那就没有要求呗。”
青年士兵说完，不想和艾西瓦娅做纠缠，一溜烟的跑开。
中午扑了个空，艾西瓦娅又提着布包回家。
天黑时，父亲古普塔风尘仆仆地回到家中，怀里装着用纸包起的两个黑乎乎的东西。
艾西瓦娅拿起，凑到鼻前闻了闻，黑物有股食物的焦香气。
古普塔介绍道：“此物名叫面包，是由上好的面粉加入鸡蛋与糖混合，烤制而成，本来不是这个颜色，这两个是第一批出炉的，因为火力没掌控好，结果全部烤糊，我们觉得丢了可惜，便和厨师一起将烤糊的几个面包全都分了。”
说着，古普塔将面包分给了两个孙子，还有女儿艾西瓦娅。
艾西瓦娅用力把焦糊糊的面包掰成小块塞进嘴中，舌尖起初是一股苦涩的面粉味，等把外表的焦皮吃完，里面是一种从未尝过的香甜。
“爷爷，这个真好吃！”两个孙子囫囵吞枣般将面包啃完，眼睛直勾勾地盯着艾西瓦娅。
见此一幕，艾西瓦娅依依不舍地将没吃完的面包分给了两个侄子。
儿媳连忙阻止：“这么好吃的东西，也要让姑姑尝尝，你们两个不要抢！”
艾西瓦娅笑道：“嫂子，我不太喜欢吃这个，正好让给他们。”
儿媳叹了口气：“如此美味的食物，也只有宋洲大人才能品尝，我们怎么有福气享用，就怕他们俩吃过一次，以后闹着还想吃。”
“面包开始供应军队了，如果我还在当兵，也能时不时带回家给你们尝尝。”古普塔神色黯然的说完，有些疲惫地走进卧室。
一夜无话。
天还没亮，艾西瓦娅起床，穿好衣物，准备去厨房生火。
路过父母房前，听到父亲古普塔正与母亲谈话：“你和儿媳说了那事没？”
母亲道：“她还没答应。”
古普塔：“与其让儿媳和艾西瓦娅跟着我们受苦，不如早做安排。让儿媳带着一个孙子改嫁，再过段时间，把艾西瓦娅与普力的婚事定下，我们拼死将另一个孙子带大，此生也就了无牵挂了。”
艾西瓦娅听到此言，忍不住低声抽泣。
“如果自己是个男儿身，或许就能当兵，为家里减轻负担。”艾西瓦娅这般想到，忽然想起昨天中午与那青年士兵的问话，她咬了咬牙，决定大胆一试。
~~
军营校场，突然吹响集结号。
左手对着时间，五分钟过去，还有一些士兵没能及时出操。
他下达命令，让人翻译：“及时出操的士兵早上完成五公里长跑，回来吃早饭。没出操的士兵早饭就别惦记了，马上去清理厕所。”
在士兵的哀嚎声中，左手与梁笑返回作战室，看着犬岛的模拟沙盘，左手指着西部海拔最高点问：“这座山有没有名字，海拔是多少？”
梁笑：“这山还没有取名，依据后世资料，此岛最高海拔有361米。”
左手：“就叫西望山吧，在全岛几处最高点，寻找合适位置安排人手修建瞭望点。”
一通讯员进来报告：“收到最新电报，有一艘从旧港返回的运输船将于今日靠港。”
左手：“知道了，还有什么事？”
通讯员：“果防部通知，‘迎日城号’风帆战列舰已于昨日从南板岛出港，开启试航巡视，望沿途各基地做好协助工作！”
左手感叹：“等了这么久，终于等来一道主菜。”
就在左手与梁笑商量如何做好迎接工作时，军营门口传来一阵骚动，梁笑见左手皱起眉，急忙道：“我去看看！”
他迈步走到军营门前，看见守营士兵在与一位少女起争执。
“怎么回事，军营驻地为何喧哗？”梁笑问道。
守营士兵见长官到来，一个个像老鼠见到猫一样，缩着脖子，嘴里用汉话及土语哼哼唧唧，也不知在说什么。
翻译官看了眼少女，向士兵们挨个问话，弄清事情大概后，才向梁笑汇报：“他们说这位少女拿着告示来军营应征，军营有女子不得入内的规定，所以他们阻拦，这少女还是要一个劲地往里闯。”
梁笑听清原委，差点被逗乐，他围着少女踱了半圈，轻声问：“你为何要闯军营？”
少女被陌生男人如此打量感觉浑身不自在，不过她一想到自己此行的目的，鼓起勇气道：“我是来应征近卫军官的。”
少女吐字很慢，但汉话说得十分标准，这让梁笑有些刮目相看。
梁笑打发道：“军营是不会招收女兵的，你还是回家吧。”
少女不服气道：“可是你们在告示里没有说明，汉语老师曾讲过花木兰从军的故事，为什么我不能当兵？”
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