祖大寿身子往后一靠，苦笑着叹了口气道。
虽已过去了八年之久，但己巳之变时锦衣卫闯入军中将袁崇焕逮治的情形却仍历历在目。手握重兵、威震辽东的袁崇焕面对如狼似虎的锦衣卫却丝毫不敢反抗，乖乖的束手就缚，在场的祖大寿及手下一干将领被吓得浑身发抖。在袁崇焕被拿问之后，祖大寿不顾建虏重兵云集威胁京城安全，立刻带兵向山海关方向移营，最终毁关出逃。
洪承畴的到来让祖大寿感受到了莫名的压力。他知道皇帝派遣洪承畴来到关外只是第一步，后面肯定还有相应的的举措，其目的就是削弱甚至摧毁辽西将门。随着流贼的覆灭，朝廷肯定会腾出手来对付建州。而以他为首的宁锦集团，就是挡在建州前面的一道门户，也是朝廷怎么也绕不过的一道坎。
祖大寿虽然清楚这一切，但他并无良策来应对朝廷接下来可能的一系列举措，一个在劫难逃的年头始终萦绕在他的脑海之中。
虽然辽西将门平时与建州眉来眼去，两军交手后也有很多被俘的将领士卒投降建州，但祖大寿并没有降清的打算，双方现在的态势其实更像是在互相利用。
自家人知自家事，祖大寿知道宁锦官军名义上号称十几万，实际能战的也就几万人，大部分集中在锦州城周围。而能与建虏匹敌的也就是各个将领手下人数不等的家丁而已。其余的士卒平日都以种田为主业，既无操演，也无兵甲，已与农户无异。
他怕洪承畴在不了解事实的情况下任性妄为，破坏当前与建州之间脆弱的平衡。
“孩儿但觉舅父怕是有些多虑了！在关内剿贼期间，孩儿亦曾与关内不少文官武将有过交往，也从中听闻许多之前于关外不曾获悉之情。孩儿归纳要点后得出一个结论：自崇祯八年后，今上性情似有大变！一改急躁易怒、动辄罪人之秉性，变得宽厚仁慈起来！舅父大人也知晓，自己巳之变袁督师获罪、直至崇祯八年前，朝廷阁老重臣、地方总督巡抚更换频仍，但凡剿贼不利抑或触怒天颜者，轻则丢官去职，重则身首异处；但自崇祯八年起，无论关内战局是否顺利，朝廷重臣几无受严惩者，更别提因此而身死者，阁老也已经数年未曾更换。别人不提，原蓟辽总督吴阿衡应为舅父熟知，其人昏庸贪鄙、懦弱不堪，任职期间于边事毫无建树。若是按照圣上从前行事之风，此人早就论罪下狱，可今上也只是令其解职还家，并未逮治入狱。种种事端表明，圣上为人行事已与之前判若两人！舅父所虑之事孩儿自是十分知晓，但孩儿现下敢断言，舅父但有向朝廷表明忠心之行，圣上绝无秋后算账之举！”
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