錞茗岐洲南部有一小山，因其型似葫芦，被唤作葫芦山。
山下有三个村庄，位处主道且规模最大的为李家村，从李家村往南走四五里便是桃花村，与桃花村隔岸毗邻的是丰草村。
前几日，葫芦山山脚之下搭设了一方祭台。
这一日，时值午时，艳阳高照，晴空万里。
此时，祭台上设了香案，牛、羊、豕三牲祭礼，三牲之前是一方香炉，炉内插着三柱高香，香烟袅袅，香炉两侧各点燃着一支红蜡。
香案之后供着一尊石像，石像青面獠牙。
祭台四周竖着四面印有四象图案的三角幡旗，分别对应东南西北四个方向。
祭台前摆着两面大鼓，大鼓前立着一排八根木桩，左右各四，木桩之上用粗大麻绳绑着八名稚童。
而在木桩之前，围着一众村民，密密麻麻，乍看之下，约莫有伍佰之数。
众人打扮形形色色，各有不同；大大小小，老少皆全，想必葫芦山脚的三村村民，皆已到齐。
此刻木桩上的八名稚童额头各贴着一张符咒，一个个昏昏欲睡，并未啼哭；反观人群中倒是有几人哭哭啼啼，伤心不已。
此刻祭台上的香案前，站着一道人，其左手掐诀，右手执拂尘，紧闭双眼，口中念念有词。
道人念咒声越念越急，忽闻其大喝一声：
“呔！”
天地骤然变色，黑云聚顶，原本艳阳高照，转瞬便暗若黑夜。
香案之上的红烛，黄光一闪，转为绿焰，幽幽的冒着绿光。
“天时已到，鼓起！”
道人声毕，两壮汉执鼓槌来到两面大鼓前。
“咚，咚，咚，咚……”
鼓声响起，众人瞬间感到一股无形威压从四面而来。
一众村民，哪见过如此场面，心中畏惧，赶紧跪俯而下。
“咚咚咚咚……”
鼓声越发急促，戛然而止，道人转身拜俯于香案之前，口中大呼：
“混元教第五十六代弟子洪鹄拜请祖师混元仙君，今有李家村、桃花村、丰草村三村遭逢无妄之灾，请祖师下凡，庇护山民，收服精怪，扶正祛邪，消除灾厄。”
而后便见那道人叩拜起来，同时口中念诵咒文。
一众村民见“仙师”叩拜，也跟着叩拜起来。
香案之后那恐怖狰狞的石像眼中突然亮起了绿光，随即一道绿烟带着腥风从石像口中钻出，径直朝木桩之上的八名稚童而去。
绿烟掠过木桩，只见木桩之上，八名稚童开始不住颤抖，几息后，便一个个低垂脑袋，没了生息，随即一个个鸿蒙光团从八名稚童身体中飘离，被绿烟裹挟着飘向了石像，从石像口中钻回。
此后便没了动静。
片刻后，黑云散，红烛黄，乾坤重回清明。
只见道人起身，对着众村民说道：
“诸位乡亲，方才混元仙君已将山精之灵收去，三村之灾已除，日后诸位只需早晚供奉，仙君必能庇佑尔等，保此方地界太平。只可惜八位小友之灵已被山精吞噬殆尽，即便仙君法力高强，也是无力回天，还请诸位节哀，将小友遗蜕好生安葬，贫道必将为八位小友做个道场，助其早入轮回。”
听闻此言，原先便哭哭啼啼的几个村民直接当场哭晕了过去。
此时有村民喊道：
“多谢仙君消除灾厄，多谢仙君庇护！”
于是剩下众村民齐齐拜俯，齐声高喊：
“多谢仙君消除灾厄，多谢仙君庇护！”
可怜村民愚昧，被那道人唬的团团转，不知自己已然为虎作伥。
身为罪魁祸首的这名道人名为洪鹄，乃魔族混元教的门徒。
而其口中的混元仙君哪是什么仙君，实乃魔族混元教的鼻祖混元老祖。
说起混元老祖，当年在魔族之中的确算的上个人物。
八百年前，仙魔大战，混元老祖在混战中肉身湮灭，只留下元神逃回教中。
自此混元道一蹶不振，只得暗中积蓄力量。
此些年来，众门徒为重聚混元老祖肉身，入人世创建混元教，发展凡人信徒，为其寻找身具灵根的稚童。
据说那些身具灵根并且未泄阴阳之气的稚童对魔族修炼者来说堪比仙丹妙药，对其修炼以及恢复魔躯都大有裨益。
稚童并不难寻，难的是要找寻身具有灵根的稚童。
人界本就灵气斑驳，拥有灵根之凡人少之又少，更何况还是未泄阴阳之气的稚童。
那些仙门世家的子弟倒是大多身具灵根，不过此些并非混元教能招惹的起。
因此混元教门徒只敢对普通百姓下手。
洪鹄乃混元教五十六代门徒，端其样貌，未及不惑，实则已过耄耋之年。
其年轻时原本是名穷酸秀才，明明家徒四壁、无柴无米，四肢健全却从不管家中生计，若是文采斐然，头脑精明，能金榜题名倒也罢了。
可偏偏洪鹄是个庸才，五岁读书，十二岁考中童生，二十五岁考中秀才。
而其之所以能过秀才，是因为那年有人在几个学子落脚的客栈水井中投毒，无数考生上吐下泻，错过了应试时间。
洪鹄因家贫在县外破庙睡了一宿，因而逃过一劫，顺利应试，但即便如此，洪鹄也只是排在了榜末。
某日，洪鹄所在的洪家村中来了位算命道人，算命道人与村中人言，天机昭示，灾星临现，灾星显现之处，草木败，家畜卒，不日洪家村将有灭顶之灾。
村民起初不信，以为是江湖骗子胡诌。
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