路边的草丛里，虫子在鸣叫，像是一连串的小铃振响，催着西边的日头走的再快一些。
不久之后，暮色像水一样淹没了一切，夜色已然来到，此时城头守卒也正好经过一阵换防，更纷纷打起了火把。
县尉樊令坐在望楼的小阁之中，一边饮着小酒，一边眺望着远处扬州军的营寨，暗淡的暮色中，也看不清到底有多少营帐。两三个营帐中间点着一枝松明，星星点点的，他飞快地数了一下，约莫总有近千个吧。
加上河岸另一边的敌军，也不过万余人马，这显然不是扬州军的全部实力，那么留在南昌的，或者藏在暗处的又有多少呢？
而单是这样，就已经逼的他们固守不敢出城，连后方的文聘也迟迟未曾轻动...
若是扬州军全力以赴，若是王政亲临前线，他们还能抵挡的住吗？
想到这里，樊令的内心只觉一阵的彷徨。
他正想得出神，突然，暮色中发出了一阵人声，樊令一惊，立刻起身喝道：「何事喧哗？」
没过多久，下方传来士卒的回应：「县尉，那青牛不见了！」
张羡来观看时正是黄昏，那时青牛曾消失在了城外，可没过多久，却又随着夜色一同回归了临湘，樊令不敢大意，便专门让一人时刻盯着，却在此时突然不见了。
樊令去看，果然那牛不见了，令人高举火把，放眼四望，也依旧寻不到片刻踪迹。
临湘乃是首府，牛的体型虽大，但放在这等大城的野外其实也很是渺小，又值夜晚，若是没人留心，走到什么看不见的偏僻角落，或是向着更远处走去，消失在守军的视野里原也正常。
但问题是樊令是有令人盯着的，当然人的精力和注意力有限，不可能每时每刻盯着，但一盏茶左右瞄一眼是肯定的，也就是说这牛的消失恰恰便是发生在这一盏茶的功夫里的！
牛又不是马，一盏茶的功夫能跑多远，再说这种牲畜性格本身比较安静，四月正是夜草肥美，按道理就在原地吃草，都很容易吃上一两个时辰，那怎地消失不见了？
樊令沉吟片刻，当即说道：「事有蹊跷，还得去报给太守知道。」
张羡正在吃饭，闻讯少不了又再登城观看。
今夜有云，遮蔽星空，远近皆是黑乎乎的，借着火把的光芒，能看到城外两三里。张羡眯着眼瞧了半晌，那牛还真的是不见了。
「去而复返，又即不见，贼军这是在玩什么把戏？」
张羡不免暗自嘀咕，从一开始他就已经猜测这「青牛」是属于扬州军的女干计，要知扬州军围城多日，城外村中的百姓，大多都早被迁入城内。没有迁入城内的，也早就逃亡它处，且贼军大营便在十数里外，方圆二三十里内，怕早就少有人烟了，百姓都不见踪影，又怎会莫名其妙的出现一头青牛呢？
只是直到现在他还没明白这女干计到底是何，故而一直没有宣之于口，注意到左右的将士中已经有些人嘀嘀咕咕，沉下脸色，下令说道：「不管青牛黄牛，终究不过是个畜生罢了，有甚大惊小怪？传令三军，不许议论！」
转回府邸，一直思忖的张羡心中陡然冒出一个念头：「莫非这青牛就是贼人拿来动摇军心的？」
这个猜测虽然相岔了，其实不无道理，地方守军一般都是农家出身，汉时鬼神之说本就盛行，乡间的更是传说无数，这些士卒们又不识字，没读过甚么书，难免迷信。见到怪异的事物，特别在敌军压境时，肯定会疑神疑鬼，说不定便会有谣言四起。
「这事儿不对。」他在室内转了几圈，心中愈发警觉，当即召来传令官，下令说道，「命戍将寻城，禁止士卒再讨论傍晚的那头青牛
若有违反者，斩！」
「喏！」那传令官接令而去。
「老爷你方才不也说了，不过是头畜生而已。」身边的亲卫有人笑道：「何必如此谨慎？」
「不然，两军对阵之际，任何异样皆非小事！」
张羡摇了摇头，神情肃然地道：「昔年条侯平吴时，便有因异物出现而导致三军夜惊，几乎全军奔溃之事，如今贼军兵临城下，我戍卒本来便士气不定，稍有大意，就有可能弹压不住，此事不可不防。」
条侯，便是平定七国之乱的西汉将周亚夫，素来以治军严明著称，可即便是这样的名将，在征讨吴王刘濞的过程中也发生过「夜惊」之事，让后世为将者纷纷深以为戒，极为警惕军中言论的控制。
夜渐转深。
城中巡夜敲响了更鼓，因为是守城，故此张羡施行了夜禁。街道上已无人行。唯有更鼓之声，响彻全城。外有强敌，虽然后方援军将至，张羡却也是夜不能寐。听过一更鼓响，好像没多久，便又是二更鼓响。
就在三更时分，一阵急促的脚步声打破了郡府的沉静。
张羡本来正在俯首地图，听见了这阵脚步声，急忙抬起头来。室外亲兵来报：「老爷，县尉樊令前来，说有紧急军事禀告。」
「知道了。」张羡心中一惊，面上却是不露，只是淡淡地道：「让他进来罢。」说着收起地图，走回堂上，落座等候。
不多时，便见樊令满头大汗地快步走入室内，张羡看了他眼，见其神色兴奋，不由一怔，讶然问道：「何事？」
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