二更天，门外传来数声轻轻的叩击声，江安义和欣菲立时醒转。江安义喝问道：“何事？”
“禀大人，镇外来了一队人马，将石河镇围住，用意不明，请大人定夺。”
江安义披衣起身，拉开门吩咐道：“让大伙戒备，马上鞍，随时应变。”
此时，镇中的狗狂吠起来，灯光亮起，隐约从镇口处传来呼喊声，江安义带着人来到前面的大堂，掌柜的点着油灯，一脸惶恐地从门缝往外张望。
秦子炎不用吩咐，上前问道：“掌柜的，这是怎么回事？”
“不知道，这兵荒马乱的，估计是来了山匪。”掌柜的有些发抖，如果让山匪攻入镇中，烧杀抢掠，覆巢之下焉有完卵，恐怕众人的性命难保。掌柜的闭目念佛，祈求佛祖保佑守镇的武士能挡住匪徒。
石河镇入口处，灯火通明，壕沟上的搭板已经撤下，望塔上的汉子弯弓搭箭，随时准备射击。远处的黑暗中，人影幢幢，看不清多少，不过看规模至少有四五百人。
那名老者出现在栅栏旁，高声喊道：“老朽是石河镇的乡正，不知诸位大爷是哪里的好汉，来我石河镇何意，如是鞍马劳顿，要补给修整，我石河镇愿送上酒食，再奉上白银五百两供好汉们花销。”
马蹄声响，数匹战马从黑暗中走了过来，当中一人身着乌黑铁甲，手提长枪，身旁数人皆是亲兵打扮，老者一愣，看装束这是官军啊。
那人冷笑道：“老头子，瞎了你的狗眼，把本将军当成土匪了。本将乃安西杨大都督麾下，振武校尉（从六品上）周宗炫是也，还不快快打开寨门，让老子进镇。”
老者当然不会就凭几句话就打开寨门，不说对方可能冒充官军，即使真的是官军，这伙人半夜来到，意图不明，万一起了歹心，这年头兵匪都是一样的。
“周将军，不知你深夜来我石河镇所为何事？我镇内狭小，恐怕容纳不了这么多官爷。要不这样，请将军就在镇外扎营，需要什么东西，小老儿命镇中百姓竭力办妥，送给诸位军爷。”
“哈哈哈哈”，周宗炫爆发出一阵狂笑，手中马鞭在空中一抽，发出一声炸响，喝道：“老子听说石河镇来了一伙西域的奸细，还有元天教的余孽，本将奉军令前来捉拿。老东西，识时务就赶紧让开，要不然以通匪论罪，军令一下，鸡犬不留。”
老者打了个寒颤，他明白了，这伙官兵哪是什么奉军令抓拿散兵余孽，分明是要杀良冒功，好一点只杀镇上住的外族人，凶一点怕是全都以通匪论处杀了，以人头算军功，自打开战以来，这样的消息不时传来，没想到今日轮到石河镇了。
看了看身边这些乡人，虽然持刀拿枪，但一个个面如土色，如何与训练有素的官兵相抗，难道真要打开寨门，任由这些黑心的官兵胡作非为？
老者突然想到，傍晚时分有一伙官人进了镇，把他们请出来，或许这位周将军有所顾忌，不敢胡为。想到这里，他低声交待身旁的人，“快去如归客栈，请傍晚入镇的那伙官人来，就说官兵要剿匪，请他们说合一番。”
性命攸关，那人撒腿如飞跑了，周宗炫坐在马上看得清楚，哂笑道：“老头，看来本将军没有说错，你还真是通匪，居然敢当着本将军的面派人去给匪徒送信。众军，准备。”
将军一声令，手下的兵丁齐声应诺，气势如宏，声振山野，老者差点没坐在地上，听声这只队伍至少在八百人往上。石河镇青壮加起来也不过三百人，加上那些外客还不到四百人，今夜恐怕是凶多吉少。
老者强自支撑道：“这位将军，今日我镇中有官人借宿，说不定是将军的旧识，请将军稍待，小老儿已经派人去相请了。”
周宗炫一愣，居然有官人，看这老头的神色不像说谎，自己怎么这么倒霉，军功没捞着，反倒惹上场是非。
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