九月初八, 正是桂花飘香之时。
所以此时公布的乡试榜也被称为秋榜、桂榜。
苏晏和周允文坐在贡院附近的茶楼雅间内等待着放榜。
在贡院的大门前，也挤满了来看榜的考生及其家属。
突然间，人潮涌动。
贡院那边传来了动静。
苏晏神色一怔——放榜了。
只见一队衙役走了出来, 其中一人捧着一卷黄色绢绸长卷，另一人在一旁协助他将此卷缓缓张开。这黄色绢绸长卷上的名字便是本次乡试的中试者。
另有一个魁梧衙役立于一旁, 用他嘹亮雄浑的嗓音开始唱榜：
“天乐四十六年，江陵府乡试第一百名, 广宁县王一羽！”
“天乐四十六年, 江陵府乡试第九十九名, 宝应县项承允！”
......
唱榜的声音洪亮, 随着一个个名次的报出，茶楼里也热闹了起来。一声声“恭喜！恭喜！”接连响起, 有中试者甚至自行放起了爆竹、撒起了喜钱。
中了举人的考生便是正式步入了士族阶层，一般的老百姓包括此时放榜的这些衙役，之后见到了举人都是要尊称一声“老爷”的。
唱榜过了许久, 魁梧衙役报完第六名之后停了下来。
大家都凝神屏息地等待着，想看看这一次乡试的五经魁到底是何许人也。安静的空气里流淌着躁动, 好似随意一点，就能噌地一下燃烧起来。
“天乐四十六年, 江陵府乡试第五名，长溪县周允文, 《礼》！”
伴随着这嘹亮的唱名声, 贡院一直紧闭着的铜制大门突然被打开, 只见一个穿戴整齐的官差坐在一匹俊逸神武的黑色骏马上，那马脖上还系着一块鲜亮的、引人注目的红绸。
这黑色骏马从贡院大门中奔出, 格外豪气潇洒, 而那坐在马上的官差手执黄绸榜文, 开口大喝道：“报！天乐四十六年，江陵府乡试第五名，长溪县周允文，《礼》！”
来了！来了！
五经魁出来了！
所有围观的考生们呼吸一滞，然后开始议论纷纷，四处询问这是何人？有没有人之前在哪儿读过他的文章？
围观的老百姓们则是笑眯眯的，津津有味地看着这报喜的宏大场面。
周允文听到自己名字的一瞬间，心就开始狂跳起来！我中了！还是第五名！他脸上的镇定自若再也无法维持，脸色激动得通红。
“恭喜！恭喜小师兄！”苏晏杏眼弯弯，他拍了拍周允文的肩膀，笑道：“厉害了！小师兄可是经魁呢！”
周允文也笑容满面，高兴地一时间说不出话来。这个好成绩他自己之前也没有想到。
接着，唱名声复起：
“天乐四十六年，江陵府乡试第四名，广陵县程曦园，《易》！”
又是一匹俊逸神武的黑色骏马从贡院大门飞奔而出，马上的官差也大声唱到：“报！天乐四十六年，江陵府乡试第四名，广陵县程曦园，《易》！”
紧接着，是第三名。
然后是第二名。
第二名的名字报完，苏晏还没有听到自己的名字。
他心脏开始砰砰直跳，嘴角抑制不住地微微翘起，一种难以言说的兴奋游走于全身上下。
不是苏晏自大，而是对自己的实力有自信。凭借他的那些作答文章，乡试不可能不取中他，至于到现在还没有听到他自己的名字，只有一种可能。
与此同时，唱名声响起：
“天乐四十六年，江陵府乡试第一名，长溪县苏晏，《春秋》！”
“报！天乐四十六年，江陵府乡试第一名，长溪县苏晏，《春秋》！”
这声音格外高昂，瞬间就盖住了附近街上所有嘈杂喧闹声。
“报！天乐四十六年，江陵府乡试第一名，长溪县苏晏，《春秋》！”
难以抑制的激动在苏晏心中翻滚着。
“报！天乐四十六年，江陵府乡试第一名，长溪县苏晏，《春秋》！”
报喜的声音在贡院门前重复了三遍，然后官差骑着骏马绕城三圈，将解元郎的名字传遍了整个扬州城。
“魁首！解元！”周允文看着自家小师弟笑道，脸上隐隐带着自豪之色。
茶楼的大厅里也响起议论声：
“苏晏？！我有印象！我在《云山密卷》里看过他的文章！的确是当得起魁首！”
“长溪县苏晏，好耳熟！是不是天乐四十二年的江陵府院试案首？”
“对对对！他跟我是院试同榜！”
“原来是苏案首！难怪！难怪！”
“哎哎哎，贡院前贴出了五经魁的答卷文章了！”
“快，一起去看看！”
......
此时贡院前，五经魁的文章下站满了考生。不论是考中的、亦或是落榜的学子，都忍不住来看看经魁们的文章，尤其是欣赏解元苏晏的文章。
看到苏晏试卷上面的批语，大家都倒吸了一口凉气。之后凝神去细读那文章，只觉得真不愧是解元的文章，妙不可言。
有人甚至急急忙忙取来纸笔，就蹲在地上抄写那文章。还有人看完后，想到什么，急匆匆地冲进扬州城的松竹斋里大喊道：“快！给我来全套的《云山密卷》！”
苏晏他们回到住所后，又接到了官差敲锣打鼓的报喜，还特地提醒两位举人老爷记得参加晚上的鹿鸣宴。
晚间，月色清亮，桂花飘香，良辰美景，鼓瑟吹笙。
开宴后，众位新科举人应和着伴奏，齐唱鹿鸣诗：“呦呦鹿鸣，食野之苹......”
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