王子排除掉多余的印象，他眯起眼睛，打量着来者：
这是一个干瘦而矮小的老人，头顶的白发稀疏，脸上的皱纹沟壑纵横，似乎经历了太多的风霜。
老人全身上下裹着——用这个词是因为他的身材实在太干瘦，以至于看着就像是衣服挂在过小的衣架上——一身寻常的暗色外套，配着白色内衬和红色围巾，看上去跟一个店铺里做买卖的寻常商人没什么区别。
他的精神似乎不是太好，眼神迷蒙而浑浊，唯独左眼戴着一片夹鼻的单片眼镜，使得他的左目从正面看去显得特别大，老人勉强挂着一副平淡温和的笑容，法令纹联动着皲裂的嘴唇上下颤抖，给人一种晚景凄凉的感觉。
看上去竟比里斯班和六年前的努恩还要苍老——泰尔斯暗暗心惊——至少也有七十岁了。
普提莱和基尔伯特，是怎么请动这样一位看上去情况不妙，朝不保夕的沧桑老人，不远千里来到龙霄城的？
“日安，先生，”泰尔斯颇有些担心地道：“我……听普提莱提过新老师的事情，但他一直不肯说是谁。”
塞尔玛呆呆地看着新来的老师，似乎也被对方的年龄和情况惊呆了。
“也许他是对的，这样你们见到一个快入土的糟老头子的时候，就不会太失望。”老人干笑了一声，又向前一步的他似乎有些吃力，握着拐杖的右手微微一颤。
“不介意我坐下吧，你知道，”干瘦的老人看了看自己颤抖着的右臂，面带嫌弃地紧了紧鼻子，摇摇头：
“腿脚不好。”
显然，他并没有要征询两位——至少征询女大公的意思，而是自顾自地挑了一张最舒服的皮椅，在上面坐了下来。
干瘦老人陷进了皮椅里，闭上眼睛松了一口气，缓了好几秒钟。
泰尔斯和塞尔玛面面相觑，面带讶然，不知作何反应。
这就是……那位基尔伯特和普提莱都推崇备至的老师？
老人似乎慢慢恢复了一些体力，这才睁开眼睛，露出一个虚弱的笑容：
“不必担心，我从小就体弱多病，看着很糟，但事实上，我比不少身强力壮的人们都要长寿多了，其中不乏身经百战的彪形大汉。”
泰尔斯扯起嘴角，勉强露出一个笑容：“我听说，您是基尔伯特·卡索和普提莱·尼曼的老师，他们承蒙您的教诲，才有今天的成就？”
干瘦老人微微偏头，眯起眼睛，好像在回忆。
“哦，对的，那两个有趣的小子，小大人和捣蛋鬼，”老人顿了一下，似乎才想起来，他弯起嘴角：“很久以前啊，我还是个家庭教师的时候，教过的学生……嗯，他们似乎也在其中？”
泰尔斯挑起眉毛，再次和塞尔玛不明所以地对视一眼。
“哦，对了！”老人眼皮一挑，镜片里的左眼倏然睁大，看上去颇为吓人。
他抽起右手的拐杖，把它放进自己的一双膝盖中央，双手拄着它，微微一笑。
“作为开场白，我想，我们应该先相互自我介绍一下，”老人温和地看着两个面带尴尬的学生，脸上的皱纹如波浪般卷起：“从我开始吧。”
“梅里·希克瑟，”干瘦的老人清了清嗓子：“来自龙吻盆地，安伦佐公国，长吟城。”
“但大多数认识我的人都喜欢称呼我为‘老乌鸦’，当然，学生们一般都只敢在背地里这么叫。”
泰尔斯心中微微一动。
龙吻盆地。
那是……
“您来自龙吻学院？您是学士？”塞尔玛眼神一亮，她兴致勃勃地前探身子，好奇地看着新老师希克瑟：“我听夏尔说过您的名望很高，有不少杰出人物都曾在您的……”
希克瑟先是哈哈一笑，然后有些唏嘘地摇了摇头，打断了女大公。
“虽然我确实在龙吻学院挂职，”希克瑟镜片里的左眼轻眨一次：“但不得不羞愧地说，我从来没有获得过学士资格——在外游历各国时，都是靠伪装同窗的一张学士资格证明，才勉强在贵族城堡里拿到一份家庭教师工作的。”
他的语气稀松平常，虽然用词如此，但明显毫无羞愧之意，好像只是在说“出门忘了带钱袋”之类的小事。
泰尔斯和塞尔玛第三次愕然对望，双双眨了眨眼睛。
什么？
“老乌鸦”希克瑟向他们友好而俏皮地点了点头。
“那么轮到你们介绍自己了。”
“女士优先，如何？”
塞尔玛小嘴微张，有些反应不过来。
泰尔斯也有些懵懂。
过去六年，龙霄城的少男少女经历过无数的北地家庭教师——刻板的、灵活的、严肃的、固执的、麻木的、和蔼的、幽默的、装模作样的、凶恶万分的……
但每位教师，都会在上课之前就知晓自己将要面对的是怎样的两位学生，他们见到女大公和王子的反应，也不像眼前这个自称“老乌鸦”的老人一样，至少不曾用如此毫不在乎的口气，对他们说出自己曾经伪造证明而蒙骗过关的事实，也不曾一开口就这么随意地让两位贵人“自我介绍”。
而且，他对他们的称呼……
先生，女士？
这让泰尔斯想起了六年前，在闵迪思厅里，基尔伯特也称呼还未被承认为王子的自己为“小先生”。
想到这里，他的心里涌起一股思念。
“不必拘束，不用紧张……我不是来与你们为敌的——不像这个世上大多数的教师，”希克瑟注意到女大公的反应，他张开大嘴，露出一口虽然年迈却依旧保养得很好的牙齿，随性地哈哈大笑：
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