“比你想象得还要多。”
泰尔斯感受着西里尔冰冷的目光，一股不祥的预感袭来。
“所以我知道。”
只听公爵大人轻声道：
“龙霄城的所谓‘灾祸降世’，那绝对不是什么意外，或者什么罕见的巧合。”
灾祸降世。
不是什么意外。
那个瞬间，泰尔斯紧紧按住自己的大腿。
幸好，西里尔没有再看向他。
公爵大人踱步到窗户边上，幽幽地望着营地：
“虽然它们每次出现都会被巧妙地掩盖和模糊，渲染和粉饰，再随着时间拉长，最终变成路人的道听途说和睡前故事……”
“但我知道，它们存在，而且真实。”
存在，而且真实。
泰尔斯舒出一口气。
他深深地呼吸，掩盖住情绪的变化。
西里尔的嗓音越发尖利紧迫：
“而且它们的每一次出现，都与我们的世界密不可分。”
下一刻，西荒守护公爵猛地转身，双目如电直射泰尔斯！
“无论龙霄城发生了什么，那就是你父亲干的。”
他斩钉截铁地道：
“他和莫拉特那条老毒蛇，用某种方法。”
就是你父亲干的。
泰尔斯静静地回望着对方，忍受着脑海里那片来回翻滚的血色记忆。
但无论他如何忽略，还是忍不住想起那些画面：
艾希达眼里的蓝光，吉萨脸上发紫的纹路，小滑头颊间的眼泪，黑剑伤痕累累的身躯，拉斐尔手臂上的诡异大口。
以及……
努恩王落在地上的头颅。
“你父亲的棋盘冷酷无情，而你不知道他的下一步会怎么走。”
“是无视规则，还是掀翻棋盘。”
此时的公爵脸色严肃，语气冷漠：
“孩子，坚强起来。”
“不要成为一枚被任意摆布、随意牺牲的棋子。”
任意摆布。
随意牺牲。
感受着对方明显的挑拨，泰尔斯深深地吸入一口气，再缓缓地吐出去。
“我是他的继承人，我的利益与他一致。”
王子的语气颇有几分拒意。
“我的安危，关系着他的统治稳定。”
“而他是我的父亲。”
可这不过迎来西里尔的又一次讥刺：
“谁知道呢。”
法肯豪兹公爵冷冷道：
“四百年前，‘登高王’埃兰·璨星一世就曾为了祈祷胜利，杀子祭神。”
杀子祭神。
泰尔斯的呼吸一滞，捏紧了拳头。
公爵望着远方，语调悠长：
“而每一天，你的父亲都在创造新的历史。”
泰尔斯闭上了眼睛。
“你父亲和他的敌人们……”
“六年前，因为你的出现，第一回合胜负已分。”
“但六年后，从你归国的这一天起，第二回合就开始了。”
公爵的语气有些怕人：
“而那绝不会更轻松。”
房间里再次沉默下来。
直到泰尔斯缓缓睁开眼睛。
“所以，公爵阁下，既不属于贵族，也不忠于王权的第三者。”
西里尔眼神微眯，他感觉得到，这一刻的王子有些不太一样。
“如果那一天真的到来，”泰尔斯直直地望着他：
“我能指望你的力量吗？”
两人沉默了一会儿。
仿佛他们都知道，这样的时刻意味着什么。
几秒后，公爵缓缓开口，脸上不带一丝笑容：
“如果我是崖地的独眼龙，我会说‘能’。”
泰尔斯在鼻子里轻嗤一声：
“但你不是。”
公爵慢慢点头，又继而摇头：
“我不是。”
王子轻叹一口气。
当然。
他明白了。
但泰尔斯随即想起什么，噗嗤一声笑了。
“你知道吗，北地人不问‘能不能’。”
王子的语气颇为怀念：
“他们只问‘做不做’。”
公爵不由一怔。
但几秒后，法肯豪兹轻笑起来：
“有时候我还挺感激北地人的——哪怕再没脑子，至少替我们养了个有趣的王子。”
泰尔斯也笑了：
“这是你第三次骂他们了，为什么这么恨北地人？”
西里尔公爵停顿了一瞬，脸上神色复杂。
“因为我婆娘就是个北地人。”
泰尔斯愣了一下。
公爵阁下望向泰尔斯，煞有介事地摆摆手指：“给你个忠告……”
“别学我。”
言罢，不待愕然的泰尔斯反应，西荒公爵就大笑出声。
在对方尖利刻薄的笑声中，泰尔斯的脸色却渐渐冰冷下来。
“我要怎么确定？”
公爵的笑声戛然而止。
王子紧紧盯着西里尔，话里带着满满的谨慎：
“第三者——虽然你说得天花乱坠，可是我怎么知道，你不是只想把我推到斗争的风口浪尖，拿我做挡箭牌和攻城锤？”
房间里安静了一瞬。
直到法肯豪兹悠悠吐出一口气，像是想通了什么。
他嗤笑一声，重新看向泰尔斯：
“一年前，当你还在龙霄城堆雪人玩儿的时候……”
“你父亲秘密来信，要求我们动员军队，以营救他的王位继承人回国。”
泰尔斯心思微凛：
一年前？
王子归国，这盘棋局，这次博弈，究竟布局了多久？
西里尔似是出神，兀自继续：
“西荒的诸侯们——我的封臣们自以为逮住了一个罕见的机会，头脑发热的他们趁机刁难勒索，想从王室的‘代管’下要回刃牙营地，而陛下痛快地答应了。”
说到这里，法肯豪兹公爵的眼神一凛：
“但我的一位廷臣曾劝阻我不要出兵，他认为这是不怀好意的陷阱。”
泰尔斯皱起眉头。
公爵冷冷地看着窗下的刃牙营地，突然转身。
“可法肯豪兹依然出兵了。”
“哪怕我知道其中有问题。”
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