东平府东望泰山，处黄河、京杭大运河、大汶河交汇处，是南北水路咽喉要道，北通燕赵、南控江淮，风物繁华，商贾云集，乃兵家必争之地。
如今东平府四门之外，与数月前相比已经完全变样。严实早已预料忠义军必来攻城，他知道如今忠义军兵强马壮、砲车犀利，故此亲自准备城防。一道道木幔拔地而起，护城河加宽加深，城头的布幔层层叠叠，城墙也不断加厚。
而城门三里之外，忠义军也挖出了一道一丈许宽的壕沟，以此作为围困东平府的屏障，壕沟中挖出的土都垒在壕沟之后，形成了环城数十里，高一丈多的的土墙，土墙筑箭垛，也高达到丈许，土墙之后便是忠义军大营，很显然，忠义军也摆出了持久作战的姿态。
忠义军每日四门起砲，轰个不停，可东平府周边已经被严实坚壁清野，连块像样的大石块都找不到，没有大型的石弹忠义军攻城也受影响，好在今日南城东北角终于有一面墙被砲车轰塌了一段，可当忠义军冲上前去，发现城墙之后还有一面新墙，只能悻悻退兵。
大营的帅帐之中点着灯火，彭义斌正在翻阅着几卷刚刚送来的情报。几个幕僚对着情报解说着，可他眼神飘忽，焦点完全没有落在纸面上。
刚刚消息传来，蒙将史天泽攻破中山城，肖乃台于新乐也大败武仙部八千援兵，且阵斩武仙麾下第一猛将董禹臣。这两位蒙将如今已经合兵，又在一日前攻破了无极，如今正准备兵发赵州，如果再拿下赵州，那么下一个目标就是真定。若真定武仙败的太快，史天泽和肖乃台必然乘势南下，到时候忠义军若还没拿下东平府，困于坚城之下，那么必将腹背受敌。
真定的形势败坏，彭义斌就更不可能放下对后勤补给的担忧，数日来东平府已经被团团围住，河北东路蒙军主帅孛里海的援军也一直未到，但有近千探马赤军出现在他后勤补给线上不停骚扰。这几日已经累计造成两百多将士、八百多民夫伤亡，数千石粮食被烧毁。
为了尽快让严实投降，他逼迫东平府周边各城寨的士卒与百姓退进东平府，东平城人口激增之下，城中的粮食自然就不够吃了，他又在城外挖下层层壕沟阻止城内兵马突围，可如果自己的补给线断了，这些计划就功亏一篑。
“来人！”他思前想后也没其它的办法，为今之计便是尽快理清补给线，他吩咐传令兵：“传令给许岸，让他务必想方设法除掉那支探马赤军。”
彭义斌记恨的那支探马赤军正在一个村落中休整。以往这是个富裕平和的乡村，村中百姓安居乐业，平凡得过着每一天。但这一日，村落中正充斥着浓浓的血腥味，一片安宁祥和已经被打破，原先一幢幢房舍，有好几处只剩下焦黑的房梁和椽子，以及几堵熏黑破败的土墙。
穿行在村中的是一队队异族骑士，村落的主人们已经看不见身影，能看见的只有地上的一滩滩血水，和来不及收拾的残肢断臂。
探马赤军为了行军迅速常常是不带补给，他们就粮于民，所过之处鸡犬不留，杀进一个村寨吃光拿光，然后便再去找下一个。从不管这些村寨是宋人管辖、金人管辖还是已经归降了蒙古。
从东平府赶来的行军百户薛胜带着三百骑兵如今就在村口，看着一片狼藉的村落暗暗心惊。
一个士兵怨道：“百户，这些鞑子太狠了！连自己地盘的百姓也残害，就算这战我们打赢了，这些百姓也恨死我们了。”
薛胜把脸一沉：“如今正需要他们出力的时候，你少给我惹麻烦，我去见纳颜，你们进村后莫要多言！”
“诺！”左右士卒应诺，心中各自不安。
薛胜正了正戎装，快速来到村中最大的一个宅子，通报之后走了进去，对着一个中年色目人躬身道：“见过额附纳颜。”
“薛百户怎么往这里来了？！”正在烤火的探马赤军纳颜操着熟练的汉语道，“不是说让你们在后面等着吗？”
薛胜拧了拧眉毛，恳切道：“如今东平府危在旦夕，孛里海都元帅援兵未至，我们再不行动怕是来不及了。”
额附用刀尖拨了一下火盆中的木炭，笑道：“急什么，有儿郎看到，今早就有一个辎重队从前面的军营里出发，估摸着中午就会到村子前面的山岭之下，到时候我带人冲杀过去，你跟在后面看着便是。”
“可需要我派人去探查一番吗？”薛胜道。
“有什么好探查的，八九百个民夫，五百步卒，我们从山岭之上冲下去，他们来不及防备的。”
“上次忠义军刚刚吃了大亏，肯定会有所防备，不如......”
额附不耐烦得摆摆手道：“你别自作聪明，老老实实的跟在后面，到时候打完了，分点东西给你便是。”
薛胜还待说话，一个探马赤军来报，“纳颜，宋人离前面的山岭只有六里了，咱们要不要出发了？”
额附立刻叫了起来：“你们眼睛都瞎了，都到了六里外才来通报我。”
那个探马赤军嘀咕着，为自己辩解：“谁也没想到他们今天速度好像比平常快了许多。”
“别说了！”额附怒道：“把儿郎们都叫起来，直接从山岭上杀过去，我们八百探马赤军居高临下，区区五百步兵硬冲都冲垮了。”
薛胜的脸色更加阴沉，悄悄叫来几个心腹，吩咐道：“你们绕过山岭去看看，忠义军辎重队有什么反常，太平车运粮，不可能速度一下会快起来。”
这边薛胜的心腹士卒刚走，额附已经下了军令，传令的亲兵们立刻冲出房屋，各自上马赶去村落中各部众休息的地方，叫起各部人马在山岭上汇集。
不到片刻，视野中出现了忠义军的辎重队，那些探马赤军也不做埋伏，直接翻过山岭向着山下辎重队冲了过去。
八百多名骑兵在山坡上飞驰，骇人心魄的铁蹄重音早就传遍了旷野。几个忠义军的斥候大叫着拨马向回跑，但不用他们大叫，远处的辎重队的士卒民夫们也发现了冲来的敌军，顿时一片混乱，甚至有民夫将运送辎重的太平车都打翻了。
“不对！”薛胜从山岭上看去觉得这些民夫并不是混乱而将车打翻，而是从太平车里面拿什么东西。
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