“你的手要搜出你的一切仇敌；你的右手要搜出那些恨你的人。你发怒的时候，要使他们如在炎热的火炉中……你必从世上灭绝他们的子孙，从人间灭绝他们的后裔……”
——《诗篇》第二十一章
前面的旗手举着鹰旗与圣旗，紧跟其后的则是一眼望不到尽头的士兵，他们手持长矛、佩剑、复合弓和钉锤，身披的铠甲在阳光的照耀下闪闪发亮。
尼基弗鲁斯对这支军队所采用的军旗十分感兴趣，这份军旗相对较小，且容易携带，它是长条形的，上面的图案是一头威仪的雄鹰；而帝国自伊萨克一世开始便全面采用双鹰旗。（可以理解为国旗）
这副军旗的设计者是布拉纳本人，他希望通过设计出这样一副相对显眼的军旗，以便全军上下都能够牢记这面旗。这样一来，当某些部队被迫撤退时，他们便能够在这面军旗周围重振旗鼓。
当然，将军本人的军旗也与下属各团长有所区别，副将的军旗也与将军有所区别。
看着布拉纳正在自己身旁，尼基弗鲁斯抛出了一个问题，“我很疑惑，方才你为何不亲自去为官兵们演讲？”
听到这话，布拉纳只是冷笑起来，接下来他把话说的很明白，“在我看来，传令官是非常有用的。会战前，让他对士兵们进行演讲，鼓舞士兵，使他们记起曾经的胜利。在他的演讲结束后，部队便应排列成战斗队形，准备作战。”
“为了让我的指挥权保持一种神秘感，我必须要刻意和士兵们保持一定的距离，像平日的营帐，或是刚才的演讲，我必须和士兵们分开；如果我与士兵们整天都在一起，那么权力的神秘感很快就会大打折扣。”
“难怪将士们会对你心怀敬意。”听到这，尼基弗鲁斯也是豁然开朗，正是这种神秘感才让布拉纳在士兵们眼中的地位出奇的高。
“以官掌兵”在古代十分常见。
这时，布拉纳回望了身后的大军，他的语气变得严肃起来，“你认为接下来的战斗会是艰难？或是轻松？先前传令官的演讲多少带点偏见和歧视。”
尼基弗鲁斯深思片刻，最后给出了一个折中的答复：“只有与敌人激战后才能得知。”
听到这，布拉纳也是笑出了声来，一旁的副将米海尔·布拉纳倒是一眼看出了主将内心中最真实的想法，布拉纳的眼神中带着一丝苦涩，笑声中带着一些复杂。
“如果斯拉夫人真如传令官所言的那样不堪一击，那么也不会动用这么多的兵力前去围剿了。”副将米海尔摊开了右手的五根指头，“五千人，为了彻底铲除这些斯拉夫人，我们几乎抽调了整支军队的精华所在。”
“这支军队当中，即使是最普通的士兵，都穿着色彩鲜明的罩衣，和精致的锁子甲，连身上扛着的武器都是由亚德里安堡最优秀的铁匠亲手打造的。”
正如米海尔所言，阿莱克修斯·布拉纳这一次是下了狠心，这次他的目标是盘踞在巴尔干山区中最大的一支斯拉夫部落，近三千人。
接着，米海尔将这支斯拉夫部落的详细情报一一讲述给了尼基弗鲁斯，“斯拉夫人十分坚韧，这些人能够忍受高温，严寒，多雨，在缺乏给养甚至衣不遮体等各种艰难情况下依然能顽强生存。他们将巢穴修建在山脉里，一条清澈的河水贯穿了整条山脉，随时供养这群异族人。”
“他们拥有大量各类牲畜和堆积如山的作物，尤以谷物和大麦居多——这些都是从四周的村镇中劫掠而来的。他们的首领将这些物资都藏匿在巢穴深处，随时随地都有人把守看管。”
尼基弗鲁斯忍不住问道，“为什么不掐断他们的补给点？转移四周村镇的人力与物资，困死这些斯拉夫人。”
米海尔摇了摇头，随后他拿出了一张羊皮卷，上面正画有该地区的详细地形，“那条河流为他们带来了食物与生计，此外，斯拉夫人想办法在山脉里面圈养了一些牲口，例如牛、羊，以及一些猪。他们拥有充足的淡水与食物，我们不可能困死他们——在之前已经有军队尝试过了。”
“更可怕的是，”米海尔先是打量了众人一番，随后缓缓吐出字眼，“女人也参与了部落的防守工作当中，壮年男子与壮年女子射出来的弓箭同样致命；一旦这些斯拉夫女人的丈夫因战斗或其他原因死去，那么这些妇女会将之视作自己的死期，并上吊自杀，而不是以寡妇的身份继续活下去。”
“上帝啊……””听到这，尼基弗鲁斯也不由感到一些惊骇，这听起来有些渗人，即使是薛西斯也不能与之比较。
“在此之前有军队尝试过强攻。”这时，布拉纳也开口说道，“但最终都以失败告终。斯拉夫人所藏匿的山脉里充满了外来者无法通行的森林、大河、湖泊和沼泽。斯拉夫人过着强盗一样的生活，十分喜欢在树木茂密、狭窄或陡峭的地方进攻敌人。其伏击、奇袭、突击都十分高效，而且能够在夜晚或者白昼使出各种不同的办法。”
“相比于小亚细亚的那群突厥人呢？”尼基弗鲁斯询问道，“这听起来大同小异。”
米海尔直接给出了答复，“比那群突厥人更致命。帝国已经在小亚修建了许多永久性的要塞，可以阻挡突厥人的袭扰；但巴尔干地区斯拉夫人的问题已经困扰了帝国数百年之久，直到现在，雅典、伊庇鲁斯等地区都充满了未开化的斯拉夫蛮子，而马尼半岛就是摩里亚最大的斯拉夫人聚集地。”
“几乎每一任雅典主教都会哀叹自己被放置在一个遍地斯拉夫野人的鬼地方。”
“谁知道当年究竟有多少斯拉夫人越过了多瑙河，涌入了巴尔干呢？”对此，尼基弗鲁斯也是无奈地摇了摇头，“我只能希望上帝能尽早铲除这些野蛮人。”
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