二月,冯承乾在大西洋上的好这用光了。
整个一月份,冯承乾率领的“柏林”号快速巡洋舰在北大西洋上横行无忌,虽然只击沉了十多艘商船,但是导致英国的海运量骤降了百分之六十。到一月的最后几天,这一情况发生了变化。
一月二十九日“澳大利亚”号与“新西兰”号战列舰回到北大西洋。
按照英国皇家海军的部署,这两艘战列舰与四艘轻巡洋舰组成了猎杀“柏林”号的特遣舰队,在北大西洋上搜索了近十天。在此期间,特遣舰队好几次差点发现“柏林”号,但是都没能逮住“柏林”号。
直到二月十二日,特遣舰队才首次看到了“柏林”号。
当时“柏林”号正在葡萄牙西面大约三百公里处活动,搜寻与拦截经直布罗陀海峡前往英国本土的船只。因为从印度洋与远东地区起航的船只,大部分都经苏伊士运河进入地中海,再经直布罗陀海峡前往英国本土,所以这是世界上最繁忙的航线之一,平常都有成百上千的船只。
只是,现在的情况却不大一样了。
“柏林”号在这附近活动了五天,只拦截了一艘不到一千吨的小
船,俘获了几十吨燃煤与一些淡水。
继续呆下去,将娈得极为危险。
按照冯承乾的安排“柏林”号在北大西洋上一共有八个任务区,在每个任务区逗留的时间不超过三天。
这么做有两个好处,一是避免与前来围剿的英舰遭遇,二是减少错过出现在其他任务区船只的机会。
显然,这次“柏林”号呆的时间太长了。
看到“澳大利亚”号与“新西兰”号之后“柏林”号立即转向撤退,随后由水上飞机证明逼近的是两艘战列巡洋舰。冯承乾没有硬扛,更没有打算自寻死路,因此立即下令全速撤退。
虽然这个时候“柏林”号的航速只能达到三十节但是仍然比只能达到二十五节的战列巡洋舰快得多。
四个小时之后“柏林、,号就摆脱了追击的英舰。
在此期间,还爆发了海军史上第一次舰载飞机之间的空战,即双方执行侦察任务的水上飞机之间的战斗。在这场用手枪与步枪对射的空战中,帝国飞行员拔得头筹,击毙了英国飞机上的飞行员。
正是如此“柏林”号才能摆脱英舰。
到此冯承乾也意识到“柏林”号在北大西洋上活动的风险已经大大提高而且英国皇家海军很快就会发起新一轮围剿行动。即便公海舰队已经做好了战斗准备,也没有必然的胜算。
二月十妾日,冯承乾决定返航。
一个半月他已经完成了既定任务,拖住了英国皇家海军,还劫掠了十多艘商船,对英国的民心士气给予重创。虽然继续活动下去,还有可能收获更多战果但是比起需要承担的风险,这些收获就不算什么了。
只是,返航也没有这么简单。
二月十七日,冯承乾收到希佩尔发来的电报,公海舰队已经做好准备,能在接到命令之后的四个小时内出发。
更重要的是,有足够多的情报表明大舰队也做好了出发准备。
冯承乾想得很清楚,如果能够利用“柏林”号返航,把大舰队引yòu出来,在相对有利的情况下打一仗肯定要比大舰队主动找上门来好得多。更重要的是,通过这场海战还能打击英国皇家海军的士气。
要知道“澳大利亚”号与“新西兰”号回归,让英国皇家海军大受鼓舞。
关键是,这场仗怎么打?
二月十九日“柏林”号到达法罗群岛附近,当天下午就拦截了一艘由英国驶往加拿大的货轮。
在这次拦截行动中“柏林”号没有急于控制货轮,而是给了货轮船员一些时间。
结果就是,货轮在被“柏林”号控制之前,船长已经发出了电报,把遭到“柏林”号拦截的消息发了出去。
这下“柏林”号的行踪没有任何秘密可言了。
当天晚上,冯承乾就收到希佩尔发来的消息“澳大利亚”号与“新西兰”号没有按时回到斯卡帕湾。
也就是说,这两艘战列巡洋舰很有可能正在赶往法罗群岛。
次日清晨,希佩尔再次发来电报“无敌”号战列巡洋舰与数艘轻巡洋舰在十九日夜间离开了斯卡帕湾。
按照冯承乾的安排,希佩尔将在当天下午率领公海舰队出港。
不出所料的话,杰利科肯定会率领大舰队出港。
收到这些消息后,冯承乾让“柏林”号绕过了法罗群岛,向挪威海岸线驶去。这是返回帝国本土的最优航线,也是最有可能与英舰遭遇的航线。冯承乾的目的很简单:引yòu英舰进入公海舰队的伏击圈。
安排好之后,冯承乾让施特朗亲自负责检杳轮机等动力设备虽然“柏林”号的航速超过了所有主力舰,但是在海上航行了将近两个月,而且中途使用过煤炭,锅炉与轮机设备都需要维护。即便无法在港口里面进行全面维护,在海上进行必要的检修也不差。
二月二十日夜间“柏林”号绕过了法罗群岛。
吃过晚饭后,冯承乾回到了司令舰桥里面,施特朗与沃尔夫都在,两人正爬在海图桌上测算返航航线。
“舰长……”冯承乾压了压手,让两人不用多礼。
“照这个速度,再过三天就能回到威廉港了。”
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