坎宁安想到的办法,就是让两艘战舰做出牺牲,为另外四艘战舰创造机会。
六点过十分,在冲出了安全航道之后,坎宁安就立即下令“前卫”号左转三十度,朝着英国本土方向航行,并且命令后面的“乔治五世”号跟随转向,而另外四艘战列舰则依然保持原来的航向。
这样一来,“前卫”号与“乔治五世”号至少能用全部主炮向德舰开火了。
此时,两艘德舰也转为向西航行,双方的交战距离缩短到了十八公里左右,炮击命中率开始迅速提高。
事实上,这个时候,本土舰队的处境依然十分凶险。
在转向之前,“前卫”号已经挨了七枚三百八十毫米穿甲弹,舰首的a炮塔已经丧失了作战能力,b炮塔也受到了影响、水平转向速度降低了一半。更重要的是,舰首被一枚穿甲弹直接命中,导致水上部分被炸飞,水下部分也受到了损伤,包括锚舱在内的十多个舱室已经被海水淹没。最严重的损伤不在舰首处,而是在舰体左侧。一枚三百八十毫米穿甲弹击中了舰桥左侧的副炮炮座,在打穿了炮座装甲之后,又贯穿了两倒横向隔舱,然后在距离舰首大约五分之二个舰体长度的地方爆炸,而且爆炸点就在舰体左侧的装甲带后方,爆炸直接撕开了装甲带,导致附近舱室全部进水。短短数分钟内,从破损处涌入舰体的海水就超过了五百吨。
正是这次损伤,让坎宁安做出了向左转向的决定。
主要就是,“前卫”号的左侧舰体再也承受不起打击了。如果再被一枚穿甲弹直接打中左侧舰体的话,“前卫”号就必须向右侧舰体进行注水作业,才能保证战舰的横向平衡,不然就会向左翻覆。如果接下来舰体右侧被穿甲弹击中,导致进水,因为左侧舰体已经进水数百吨。还不需要进行平衡操作。
问题是,从舰队作战来讲,这绝对是一个严重错误。
坎宁安的意图很明显,让“前卫”号与“乔治五世”号去吸引火力,另外四艘战列舰趁此机会逼近德舰,迫使德舰后撤,从而把战线往北推进,本土舰队将因此获得较为开阔的作战海域。确保让四艘战列舰排成战列。
显然,坎宁安此时需要的就是时间。
如此一来,“前卫”号与“乔治五世”号不但要吸引德舰的火力,还要坚持足够长的时间,即在另外四艘战列舰到达开阔海域、转向排成战列之前,绝对不能被击溃,更不能被击沉。如果“前卫”号与“乔治五世”号没有坚持住,那么两艘德舰就会向突击的四艘战列舰开火,使其在排成战列之前就遭到重创。显然,只要有两艘、哪怕只有一艘遭到重创。本土舰队也不可能反败为胜。
别忘了,公海舰队里不但有两艘快速战列舰。还有两艘战列巡洋舰。
从这一点出发,“前卫”号不应该向左转向,而应该向右转向。原因很简单,在“前卫”号转向之前,两艘德舰刚刚转为向西航行。也就是说,“前卫”号向左转向,等于与两艘德舰进入了同向交战状态。如果当时“前卫”号向右转向。那么两艘德舰就必须在来一次一百八十度转向,才能集中炮火对付“前卫”号与“乔治五世”号。更重要的是,当时两艘德舰所在的位置靠近欧洲大陆。离英国皇家海军部署的雷区非常近,因此转为向东航行后,必须降低航行速度。如果保持原有的航行速度,那么在“前卫”号转向规避雷区之前,两艘德舰就会进入雷区。
显然,德舰减速之后,就更容易被英舰击中了。
如果“前卫”号与“乔治五世”号能够打两艘德舰几次,即便十五英寸与十四英寸穿甲弹都无法洞穿德舰要害部位的装甲,也必然会引起德舰的注意,从而让德舰集中炮火对付这两艘英舰。
这样一来,坎宁安就能获得所需的时间。
向左转向,这一切都成了空谈。
要知道,当时德舰离英国本土附近的雷区还足够远,而“前卫”号离西侧的雷区只有区区几公里,所以两艘德舰不但不需要减速,还可以提高航行速度,因为“前卫”号必然会在德舰之前进入雷区。
在此情况下,要想击中德舰就没有那么容易了。
相反,德舰在提高航行速度之后,炮击准确性并没有明显降低,因此照样能够对付两艘英舰。
这是坎宁安在这场海战中犯的唯一的错误。
正是这个错误,葬送了本土舰队。
当然,严格说来,也不能怪坎宁安。
如果当时“前卫”号向右转向,就会把已经遭到重创的左侧舰体暴露在德舰面前,因此很有可能在数分钟之后就因为左侧舰体严重进水而不得不退出战斗,剩下“乔治五世”号单独对付两艘德舰。在此情况下,除非坎宁安安排“安森”号去协助“乔治五世”号,不然就无法获得反败为胜的机会。问题是,如果“乔治五世”号与“安森”号都在战斗中被德舰重创,那么就算剩下的三艘战列舰成功逼近了德舰,并且迫使德舰向北转移,也没有足够的把握打赢这场海战。
此外,就算打赢了,英国皇家海军也将成为失败者。
要知道,在损失了三艘战列舰,哪怕三艘战列舰都只是遭到重创,英国皇家海军也不可能阻止意大利舰队到达德意志第二帝国,也不可能在下一场海战中取胜,同样会丢掉北海的制海权。
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