措辞惫懒，似是说笑，但往下看去，却话锋一转，说了件要紧的事，冯素贞眉头紧皱，认真思忖了起来。
她抬起头，目光越过孩童，望见槛外满池清圆荷叶，还有饱满的莲蓬随着水波轻轻摇晃。
冯素贞心有所感，向着桃儿道：“此间的莲子，你们若有闲暇就采了吃吧。”
桃儿一吐舌头道：“这个，哪里需要大人吩咐啊……府里的小子们已经偷偷摘过啦！”
冯素贞不以为意，扬声笑道：“这府里的池塘虽然有花有叶，总觉得还是少些生气，待到了明年开春的时候，引些锦鲤过来做观赏吧。”
桃儿点头称是，犹豫了片刻开口问道：“大人，我们公主……还有杏儿，几时能回来啊？”
冯素贞默然片刻，低声道：“我也不知道……我在想办法，现在，或许有一个机会……”
梅竹自外间匆匆进来，她已换做了男子装扮，外面还罩上了一件轻巧的锁子甲：“小姐小姐，衣裳行装我都已经收拾好了，此处可有什么物事要收拾着带上的？”
闻言，冯素贞鬼使神差地转头望了望那案上的匣子，但很快就清醒过来，狠下心来，放弃了将它也放入行囊的念头：“没什么了，不过稍后我要去钦天监问些事情，你且把这锁子甲除了陪我同去。”
冯少卿惊问道：“梅竹怎么这幅打扮？你们这是要去哪儿？”
冯素贞向着西窗望了一眼，沉沉答道：“宣府。”
大半年的光景过去，新察哈尔汗终于从弟兄角逐中胜出，主动投降归服。战场上的仗打完了，自是要打谈判桌上的仗。冯素贞因而领了户部侍郎的衔，带着朝廷的旨意和封赏，亲往宣府军中谈判。
宣化去京不远，若按着冯素贞往日快马奔驰的速度，用不得三五日便赶得到。但如今她经不起颠簸，只得乘着马车缓缓而行。
翌日清晨，冯素贞登车前对着那熟悉的车夫皱了皱眉：
“单侍卫，公主走时千叮咛万嘱咐，让我给你踅摸个好前程。可禁军你不去，州府你不去，耗在公主府里当府兵头子也就罢了，连车夫都要抢着做。你莫不是个傻的？不要前程了？”
单世文扶了扶额上的遮阳草帽，长眉轻扬，凤眼微弯，嘿嘿笑着亮出一口小白牙：
“冯大人，公主走前也对着属下千叮咛万嘱咐，叫属下好生护着您。您当下手无缚鸡之力，以前是谁都打不过，现在是谁都打不过！大人是陛下最信任的人，安危干系重大。保住您的安全，就是属下最大的前程！”
和单世文的斗嘴，冯素贞从来就没有占过上风。她只得干笑了声，转脸瞥了梅竹一眼，见后者一脸深以为然，便不再多话，上车启程。
一行十数人慢慢悠悠地向着京西而去。
南直隶的陪都虽是金陵，但南直隶最繁华的地方却是在淮安。淮安府地据扬徐之间，为南北水陆之辐辏，自宋以来便是沟通南北之肯綮。故而百年间，此间督抚部司文武厅营星罗棋布，实与省会无异。
穿着男装的天香从船上下来时，淮安的文武百官已经在码头恭候多时。
“臣等参见太上皇，参见长公主，吾皇万岁万岁万万岁，公主千岁千岁千千岁！”
没等太上皇开口，天香就摆摆手道：“起来吧，都起来吧。大热天的，等了不短时候吧！”
众官一愣，不由自主地朝太上皇看去，见其神色自若，各自犹犹豫豫地起了身。
淮安没有行宫，故而此次御驾下榻在漕运总督府邸，从码头一出来走几步便到了，很是便捷。
春日来时已经经过了淮安，太上皇对淮安的官员模样都还记得，略略一扫便瞧见漕运总督王祖安身边站着个穿着常服的陌生年轻人。那人身量挺拔，面容俊秀，通身带着儒雅气派，令人不由得多看两眼。
太上皇心生好感，忙问道：“祖安，这是何人？”
王祖安将那儒雅的年轻人引至身畔介绍道：“这是微臣的四子，单名赭，字容曜，今年十九了。上月才从外面游学回来，今日特意沾了臣的光来瞻仰天颜。”
天香皮笑肉不笑地牵动了一下嘴角，小声嘀咕道：“王赭？容曜？这名字倒是取得蛮大气。”
太上皇上下打量王赭一番，满口赞道：“一表人才，一表人才，不知容曜现下可考了功名？”
王祖安忙道：“小儿前年过了乡试，如今是个举人，待到明年便会上京赶考。”
太上皇龙颜大悦：“不简单，不简单，江南文华之地，人才济济，而容曜十七岁就中了举。真是了不起！”
天香心下腹诽：“我家素贞可是十八岁就中了状元。”
太上皇听得身边的天香嘀嘀咕咕，不禁虎着脸瞪了她一眼，但转过脸去又是满面春风：“容曜十九了，可婚配了？”
王赭躬身答道：“回禀陛下，草民一心治学，有修齐治平之志，生怕耽搁了功名，因而尚未婚配。”
太上皇欣然颔首：“好，好——只是大好男儿，先成家后立业，也是有的。”
王赭恭敬道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，此礼也，容曜不敢自专，皆由父亲做主。”
“此是正理，”太上皇满意地捻须轻笑，似是猛然起了什么念头一般拍了拍额头，“对了，不若就让容曜陪着香儿逛逛这淮安府，你们年龄相仿，想必也有话聊。”
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