一行人护柩南下，林舆见所至之处市井萧条，民生疲惫，大小商人怨声载道，比当初自己随欧阳适北上时简直判若云泥，心道：“当初也是在打仗！而且漠北那场战争的规模不见得会比南征小，但当时这边的商旅却依然往来不绝，政府虽欠下了很多债务，但河北、山东的民生受到的影响并不是很大，一些地区、一些行业甚至还能有所发展。同样是发动大战争，为何今日之河北山东会困顿之此？”
他一路且走且听，在听说南来之货价格奇高、北来之货积压满仓之后才恍然大悟：“是了！北征之前，漠北和我们大汉的贸易关系不深，双方就算打仗这边也不缺漠北的货，更不怕货物没有销路，但我们与南朝却有着规模极大的买卖，战争一起，南边的货物上不来，北面的货物下不去，犹如一个人血气不畅，而这山东又正好是淤肿之处，如何不疼？只是不知陕西、河东那边又如何。”
这时汉宋之间的贸易量已经极为可观，两朝一旦开战，榷场关闭，港口戒严，货物走不了正规渠道便只好走私，因此林舆等顺风南下时并非孤舟，航线上除了有前往流求、南洋的大海舶外，还有不少准备冒险入宋的私船。
王佐挑选的海船、水手都是上上之选，又借着北风，走得十分畅顺，这一日舶主计算方位，指着西面对林舆道：“公子，要是现在折而朝西，没多久就能见到长江了。公子去过长江没？”
“没呢。”林舆道：“我一直在北国读书，只见过黄河，没见过长江。”
王佐在旁道：“长江波澜壮阔，同样是水，比之这大海另有一番豪情，公子若有机会当去看一看。”
林舆道：“王掌柜说的是，我每次读苏学士‘大江东去’都要神往良久，只是南北隔绝，一直都没机会亲临其境。迟早得找个机会去看看才好。”
王佐笑道：“要不我们掉头向西，到长江入海口让公子畅游一番？”
那舶主闻言骇然道：“王掌柜开玩笑了！若是陛下南征之前，这事或许做得，但现在是什么时候！就算是走黑水洋，经过这段海路的时候我们也都提心吊胆，更别说朝西了。”
林舆问：“为何经过这一段海路的时候要提心吊胆？”
那舶主道：“公子大概是久在北国，身居大陆，所以不知这海面的行情。咱们大汉的水师原本是天下无敌，但这些年来南朝名将韩世忠训练水师，渐渐已有迎头赶上之势，不过咱们大汉对水师素来重视，所以南朝赶得虽快，依然落在我们后头。这次陛下南征，也调派了水师袭扰东南各地，尤其是派遣大舰队进攻苏州、江阴，希望能像上次那般逆江而上，直逼南朝的行在建康，但海门、崇明、昌国三场大战打下来，咱们大汉水师竟没能占到多少便宜。这也就罢了，那韩世忠站稳了阵脚以后，又派遣手下冒险出洋，甚至扶植海盗劫掠我们的商队，逼得咱们大汉的水师不得不反过来派遣兵船保护航道，但即便如此，很多时候也是防不胜防。”
林舆道：“若是这样，怎么不见我们这支船队有兵船保护？”
王佐笑道：“公子，咱们这次是护送林当家的灵柩南下流求，官方对我们是睁一只眼闭一只眼，我们对他们是能瞒则瞒。那些由兵船保护的舰队，大多都要彻查所有上船人员的，林安大掌柜说了，那样不方便。若不是这样我们又何必辗转到登州出海？”
“原来如此。”林舆道：“不过咱们如今没有兵船保护，可别遇上宋军、海盗的劫掠才好。”
王佐笑道：“公子你放心好了，不会有事的。”
林舆奇道：“王掌柜为何这么有把握？”
那舶主笑道：“公子你不知道，护着你南下的这位王掌柜神通广大，南北黑白两道谁都服他，他说某日到某日出海不会有事，那就保管不会出事！若不是有他出面，这趟没有兵船护送的海我可不敢出！”
正说着，忽然瞭望台上传来急报：发现来势不善的不明船只正在逼近！
那舶主大为愕然，望了王佐一眼，顿足道：“王掌柜，你这次可莫是神仙失足啊！”
林安听到消息也急忙赶来责问王佐，王佐沉着脸道：“如今是非常时期，发生点变故也没什么好奇怪的。大家沉住气！且弄明白发生了什么事再说！也许是大汉的船！”
不久那不明舰队全部现身，竟是一支由十艘大海船、三十一艘小船组成的大舰队！看阵势不像商船，船上悬挂的也不是大汉水师旗号，那舶主惊道：“这下恐怕要遭！我们的人虽能打海战，但众寡不低、强弱悬殊，这一来只有逃跑了！”
舰队的火长道：“他们拦在下风，又有那么多灵活的小船，我们要跑只怕很难！接舷战只怕难免！只盼能冲过去了！”
“接舷战？”林安惊道：“你是说要打？”
“只怕要了。”那舶主道：“要想干干净净地绕开只怕不大可能了，只能打，看看能否冲过去！”
林安问：“赢面高么？”
“赢？”那舶主叹道：“别说赢，能逃走就很不错了。”
林安叫道：“那不行！不能打！一打就乱，一乱就什么事情都可能发生！当家的灵柩就在船上，赢面不高的仗无论如何打不得！”
那舶主道：“那如何是好？”
林安一咬牙道：“投降！如果对方真是宋军或者劫掠船只就投降！我们林家在汉在宋都有人面，只要上了岸，一切都好说！”
舶主和火长面面相觑，望向王佐，王佐道：“听大掌柜的。”
“不过……”林舆道：“若这是韩世忠麾下的船队，那还不用太担心，他是当世名将，他的部属想必不至于太过乱来。我只是怕这船队是无良海贼，那可就麻烦了。无论如何，都不能让当家的灵柩蒙尘受辱。”
“这点公子倒可放心。”王佐道：“当初汉宋和好之际，两家联手把这片海面上的毛贼剿得差不多了。如今是非常时期，能在东海海面上出动这么大舰队的，非汉即宋，不会是无所归依的无良毛贼。”
“那就好。”林舆道：“只要能保得住当家的灵柩，他们要什么条件都可以谈！”
王佐道：“在下认得一些南朝水寨的头目，知道他们的姻亲派系。若对面真是南朝船只，这事就由在下去谈。若谈不拢王佐也没脸回来了，直接往水里一跳，以谢公子与林大掌柜！”
林安道：“还有，得确保……”看了林舆一眼道：“得确保我们众人的安全！”
王佐连声答应道：“这个自然。”
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