顾院长反复权衡一番，最终还是决定去明道书院找任雅恩。苏觉明欣喜若狂，兴高采烈地追了上去，没想到刚出保甲局大门就被顾院长赶了回来。
他更没想到的是，顾院长赶到明道书院，不光把他中午说过的那些话全告诉了任雅恩，说完之后又骂道：“本以为他跟了韩老爷，能浪子回头金不换，没想到跟以前一样不少债，跟以前一样心术不正，真是江山易改本性难移！”
任雅恩早气得咬牙切齿，听顾院长这一说更是紧攥着的拳头道：“他是狗仗人势，他欺人太甚！”
“谁说不是呢，别说你了，我都想替他老子好好教训他一番。”
“顾院长，这事我跟他没完，我……我拿他没办法，我可以去找他老子，让他老子给我个说法！”
“用不着找他老子，想收拾他还不容易。”
“怎么收拾？”
“跟韩老爷说一声就是了，据实相告，韩老爷一定会为你做主的。”
顾院长胸有成竹，任雅恩却哭笑不得，苦着脸道：“去求韩老爷做主，顾院长，您老还嫌我不够丢人？再说遇上这种事韩老爷避嫌都来不及，又怎会帮我主持公道？”
顾院长微微点点头，想想又话锋一转：“雅恩，提起韩老爷，我发现苏觉明那小子虽心术不正，但说的那些话也有几分道理。你想想，韩老爷来我们江苏为官多久了，这兵荒马乱的，家眷远在千里之外，根本接不过来。而这仗不晓得要打到猴年马月，他一时半会儿又回不去，身边确实不能没个人。”
“既然身边不能没人，那……那就帮他找一个。”
“我们是想帮韩老爷找，可去哪儿找合适的。”
任雅恩猛然反应过来，瞪着眼睛问：“顾院长，您老不会也跟苏觉明一样盯上我家钰儿了吧？”
“老弟觉得老朽是那样的人吗？”顾院长反问了一句，又话锋一转：“不过仔细想想，这对钰儿未尝不是个机会。要是没记错，钰儿今年已经十八了，也该谈婚论嫁了，可这兵荒马乱的去哪儿找门当户对的后生。”
“可韩老爷已经娶了妻，不光娶了妻还生了子！顾院长，我任雅恩虽没出息，我任家虽是小门小户，但也不能让钰儿去给人做妾，不能把钰儿往火坑里推啊！”
“越说越远了，韩老爷的为人你应该晓得，对下属都那么体恤，又怎会亏待身边的人。”顾院长拍拍他胳膊，语重心长地说：“韩老爷的正妻远在四川老家，一时半会儿过不来，韩老爷一样回不去，至少在海安乃至在扬州府，这个妾跟正妻又有什么两样，说到底就是个脸面，就是个名分。”
“我要脸面，钰儿要名分，这难道还不够？”任雅恩紧盯着顾院长问。
“脸面好说，就跟苏觉明那小子说的，暂时别想那么多。先让钰儿去韩老爷那儿帮帮忙，做做事，担心外面有闲话就说钰儿是韩老爷的义妹。等这仗打完了，天下太平了，韩老爷高升去别的地方做官，或致仕回乡，谁会晓得这事？”
“可是……”
“听我说完吗，”顾院长深吸口气，接着道：“韩老爷重情重义，一定不会亏待钰儿的，一样不会亏待你。而老弟你本就是官身，只要韩老爷愿意提携，别说做儒学训导，就是县学教谕都有可能。”
任雅恩愁眉苦脸地说：“这岂不成卖女求官了？”
“任老弟，现而今不比以前，不信你去泰州看看，有多少卖儿卖女的！再说这也不是卖，韩老爷不但前途无量，而且为人真没得说，我是没闺女的，我要是有闺女，这好事还能轮着你？”顾院长拍拍他肩膀，再次话锋一转：“我就是这么一说，到底行不行你自个儿拿主意，实在不行就当我没说过。”
“顾院长，韩老爷晓得这事吗？”
“苏觉明自作主张的，韩老爷哪里会晓得。”
“不晓得就好，不晓得就好。”任雅恩揉着脸，又无奈地说：“顾院长，这不是一件小事，您老容我仔细想想。”
“不急，慢慢想，一切等想好了再说。”
……
送走顾院长，任雅恩的心情久久不能平静。
都说“万般皆下品惟有读书高”，读书到底高在哪里，还不是能考功名出仕为官。他寒窗苦读那么多年，可不是为了做这个教书先生，现在有机会做官他自然不想错过。但就这么让女儿去给人家做妾，他又心有不甘，就这么一直闷坐到余三姑敲门喊老家来人了。
扬州早被贼匪给占了，哪有什么老家。
来的是拖家带口逃难到宜陵的弟弟任雅福和钰儿的舅舅，他们这是第二次来海安，来意不用问也晓得是来求他接济的。
亲弟弟和大舅哥遇到难处，不能不管。好在余三姑虽是乡下的女人，但比许多城里的女人都明事理，不但上街割肉打酒招待，而且让拿多少银钱就拿多少银钱。
陪弟弟和大舅哥吃完饭，帮弟弟和大舅哥在教室安顿下来，去巷口跟刘大说好明天一早撑船送弟弟和大舅哥走，回到书院听三姑说全家就剩不到二两银子，再想到顾院长下午说过的那些话，任雅恩咬咬牙，让余三姑敲开西厢房，把钰儿喊了出来。
“这么晚了，什么事？”任钰儿下意识问。
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