刘大酒馆，坐落在达智桥胡同的一条小巷子里。
门脸小的可怜，也没伙计在外头招呼客人，只在外面挂了一块破旧的幌子。里面一样不大，只有四张桌子，八条长凳和几个小凳。客人要是坐不下，就搬张凳子围着酒缸喝。酒算不上好酒，菜更是只有炸花生米、猪皮冻等简单的四五样，想吃更好的伙计可以帮着出去买。
因为市口不好，做得全是街坊邻居的生意，林庆远等“厚谊堂”的翻译是这儿的常客。大头、余有福、小山东、冯小鞭、冯小宝也经常来，相比贩夫走卒，他们出手要大方一些，所以见着他们老板和伙计别提有多热情。
但今天，余有福这个老主顾并没有喝酒，而是坐在靠门的桌子边，盯着伙计婉拒前来喝几碗过过瘾的客人，免得闲杂人等惊扰了头一次来的文大人和庆贤老爷。老板拿着一把散碎银子，也老老实实躲后厨去了，环境虽不怎么样，却是个说话的好地方。
文祥夹起一颗花生米塞到嘴里，随即放下筷子从袖子中取出一封书信：“黑龙江那边全打点好了，崇实大人和我文祥的这点薄面他们还是要给的，他们不会也不敢为难令兄，更不会让令兄吃苦受罪。”
庆锡被发配到黑龙江充当苦差，一转眼已经四年多，这一走便杳无音信，家里人连庆锡是死是活都不知道，突然收着哥哥的信，庆贤的眼圈顿时红了，拆信的双手都在颤抖。
“谢大人关照，也托大人帮我谢谢崇实大人……”
“又不是外人，说这些太见外。”文祥端起酒碗，语重心长地说：“昨儿下午收着志行托人捎回来的信，英、佛、咪、俄等夷起衅，他最担心的就是老兄你。令兄一时半会儿回不了京，现而今这个家全指着你，所以你一定要淡定，绝不能再授人以柄！”
“明白，劳您二位费心了。”庆贤急忙拱手道。
“都说了用不着见外，但有句话我不知当不当讲。”
“大人但说无妨。”
“前些天我不大放心，便托老余家小子铁锁去你家瞧了瞧，你大侄德峻、二侄德昌和五侄德厚挺懂事，据说读书挺用功，字写的也不错。可老三德崇、老四德基、老六德全、老七德宝、老八德深和老九德涵却有些不懂事，不但整天游手好闲跟一帮狐朋狗友鬼混，还口无遮拦什么话都敢说，你这个做叔叔的得管管。”
庆贤没想到文祥竟如此关心他家的事，再想到那几个侄子确实不大像话，一脸无奈地说：“大人有所不知，我不是不管，更不是不想管，而是管不住！”
文祥能理解他的难处，毕竟清官难断家务事，何况那是一个上百口人的大户人家。
现在虽家道中落，但在钱粮胡同的耆府依然有着高门大户的气派。中、东、西三个大院子，进深六重，宅邸高深，彩绘和谐，雕花精工，大小数百间。
家族中人，因为沾祖父乃至曾祖父的光，过惯了养尊处优的日子，一个个肩不能挑，手不能提，除了游手好闲还能做什么。
可想到他们家现在的处境，文祥觉得不能坐视不理，沉吟道：“既然老兄你管不住，那我只能请能管的帮着管管。不过你得跟令尊大人和令嫂打个招呼，那几个臭小子要是被衙门拿了，请令尊和令嫂不用担心。”
庆贤反应过来：“大人是说找个由头，先把德崇他们关几天？”
“只能这样了。”
“好吧，一切听大人的。”
“再就是令尊大人那边，得跟德峻、德昌、德厚和你家德本、德弼、德祜交代清楚，不该跟老中堂说的话不用说，不管外头发生什么事到家都不要提，最好让六人排个班，跟当值一样寸步不离地陪着老中堂。”看着庆贤若有所思的样子，文祥很认真很严肃地提醒道：“你家那么多下人，谁敢担保他们会不会嚼舌头，所以有些事不能不防！”
“大人说的是，我明儿一早就回去跟他们交代清楚。”
“用不着等到明天，今儿晚上就回去。”
“行，我全听您的。”见文祥如此担心，庆贤很不是滋味儿，忍不住问：“文大人，皇上是不是又龙颜大怒，又提起我阿玛了？”
“皇上是不大高兴，但这次倒没提老中堂。”
“皇上怎么说的？”
文祥长叹口气，无奈地说：“皇上把彭中堂和曹毓英训斥了一番，说西夷之事早有定论，说西夷无非是为了点通商的蝇头小利，因为银子赚少了才虚张声势，声称要来直隶诉冤的。说如何应对，朝廷早给两广总督叶名琛降过谕旨，已命叶名琛酌度办理，妥为驾驭。”
“好一个驾驭，要是叶名琛驾驭不住呢？”庆贤哭笑不得地问。
“朝廷一样给闽浙总督王懿德和两江总督何桂清降过谕旨，命他们密饬所属地方官吏，如遇夷船驶至，不动声色，妥为防范。西夷若来诉粤东构衅情事，著他们据理折服。说西夷知道无隙可乘，定会废然思返。”
“哈哈哈，果然是早有定论啊！”
“庆贤兄，刚才咱们是怎么说的？”
“大人恕罪，我是……”
“别说老兄你，我文祥又何尝不是……但有些话只能放在心里。”文祥不想再聊这些，立马换了个话题：“其实皇上也不是一点准备没有，不然前天绝不会召我进宫，命我帮着整理恩俊从天津带回来的那几大箱舆图和公文。”
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