“嘶嘶！”
难忘的冰凉触感让修洛特精神一振。他微微偏头，注视着小青熟悉的竖瞳，久远的回忆便袭上心头。小青曾伴随他，度过了被长者囚禁的七日，也曾伴随他在王都中，度过了漫长的一年多。
在修洛特的记忆中，小青还是木棍粗细、半米多长、只能捕猎青蛙的幼蛇。而此时眼前的小青，已经是水中的王者，能够捕猎大鱼的成蛇了！
“一过数年，没想到，你已然这么大了！”
修洛特的脸上浮现出笑意。他轻轻的摸了摸小青的额头，又小心的捏了捏对方的蛇躯。小青没有任何拒绝，还是如同以前一样，喜悦地晃了晃脑袋。
“嘶嘶！”
“树犹如此，人何以堪？”
修洛特抚摸着小青，心中生出一句莫名的感慨。不过，这句感慨，在年方弱冠的他说来，或许有些矫情。很快，他就想起一位真正沧桑的老人。
“也不知尊敬的长者，现在身体如何...”
大神庙巍峨挺立，在夕阳的照射下，闪烁着神灵般的光辉。厚重的阴影从金字塔上投下，向东方拉出老长。首席大臣的宫殿，大半都隐没在神庙的阴影下，只剩下顶端红色的平顶，还执着的在夕阳中闪耀。然而，黑夜徐徐而来，这最后的光辉，又能够坚持多久呢？
宫殿顶端，苍老的长者躺在柔软的布床上，微微抬头，凝望着天际的余晖。他刚刚从无法自主的昏睡中醒来，眼中还带着几许浑浊。
“蒙特祖玛...兄长...”
“主神庇佑！父亲，你醒了！”
卡卡马津握住长者枯槁的手，小心把对方扶起，靠坐在床上。他早早的赶回宫殿，看见长者正在昏睡，就耐心在旁边侍立，不忍心打断父亲的休息。
今年以来，长者的病情明显恶化。他吃不下东西，腿脚无力，逐渐也走不了路了。他时常陷入昏睡，昏睡的时间越来越长，清醒的时间越来越短。而在睡梦中，他会梦见许许多多曾经逝去的旧人。无论是敌是友，都张开双臂，欢迎着他的到来。他也会想起许许多多，曾经遗忘的小事，一幕幕都清晰在眼前浮现。过往的岁月如同流水般涌来，而他正在沉入水中。
“兄长...”
长者低低的呼唤了两声，眼中的浑浊才渐渐散去。他看向身旁侍立的卡卡马津，微微垂下眼眸，并不言语。
卡卡马津感受着厚实的长袍下，父亲枯瘦如柴的身体，忍不住眼中含泪。他轻嗅着鼻端越发浓郁的老人味道，低声询问。
“父亲，您的身体...”
“叫我长者。”
“是。长者，您...”
长者面无表情，摆了摆手。接着，他看了眼侍立在另一侧，抱着陶罐的武士，影子般的侍卫长，切瓦利。
“拿来。”
切瓦利点点头，从陶罐中，取出一瓶淡绿色的药剂。接着，他小心的打开，一点点的喂给长者。
长者垂着眼睛，喝了两口。草药的力量在身体中扩散开来，让他年迈的大脑逐渐恢复了清醒。感受到思维恢复，长者便自制的停下，再次摆了摆手，不再多喝。
切瓦利小心把药剂再次收起来。随后，他静静立在原地，重新化作一尊雕塑。
长者闭着眼睛，轻轻喘了会气。很快，他睁开眼眸，眼神中已经充满了不容置疑的坚定。他沉思了会，淡淡开口。
“卡卡马津，这一次，我让你去见那孩子，你印象如何？”
听到这个问题，卡卡马津低下头，好生仔细思索。长者并不着急，只是默默等待。半晌后，卡卡马津才神情严肃，沉声回答。
“长者，侄孙修洛特，有大帝蒙特祖玛的姿态！”
“兄长...”
闻言，长者神情微变，又很快面无表情。他回想着刚刚褪色的残梦，一张英武的面孔依稀在目。过了一会，他平静的吩咐道。
“说细点。”
“是。长者，侄孙修洛特年岁不大，容貌英武坚定。他意志极为坚定，言出必行，行动果决，显然有着明确的目标，与长远的规划...这些是作为王者，最重要的品质。”
“嗯，意志与决心。”
长者微微颔首，平静倾听。
“...他不骄不躁，待人颇为亲和。即使是普通的水手，他都会表露出某种...某种暗藏的尊重。听闻他在湖中王国，素来以爱惜平民着称，却对贵族十分苛刻...能够看出来，他的禁卫武士，都是发自内心的尊敬与爱戴他。”
“贵族、平民、与武士...武士归心。”
长者沉吟了会，面无表情。
在他看来，贵族是联盟力量的重要来源，但又并不是那么容易掌控。随着时间的推移，旧有的贵族就会越来越庞大，成为统治的隐患。平民是碌碌的底层，虽然数量庞大，却并没有太多的实力与话语权。他们只需要维持稳定与恭顺。而真正能够依靠的力量，唯有中间阶层的武士，在战场厮杀的武士！
“湖中王国，现在有多少武士？”
“长者，根据祭司团与国王顾问的回禀，大约有六只满编军团。其中五只是历经厮杀的老兵团，还有一只是新编军团。六只中，又有三只常备军，三只半脱产的屯驻军。”
“六只军团？”
听到这个数字，长者微微皱眉。
“正是。湖中王国继承了塔拉斯科王国的大部分兵力，又收编了北方的瓜基利犬裔部落民。这几年里，王国每年都会出兵征战...”
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