虽然在前面的战斗中，联合舰队已经击沉了对方三艘战列舰，重创三艘（实际上是击沉四艘，重创两艘），另外还击伤一艘，自身只损失了两艘战列舰，联合舰队已经获得了战术上的胜利。但是对于“家底”本来就不够殷实的日本海军来说，这个结果意味着战略上的失败。
也就是说，如果高野不能将另外四艘战列舰带回日本，他将成为日本海军的罪人。
出于这种原因，在决定撤退的时候，高野将保护战列舰当作了首要任务。
在敌人快速战斗群去向不明的情况下，联合舰队要想“逃回”本土，必须尽快赶走南面那支讨厌的舰队，与敌人脱离接触。
联合舰队快速转向，并且由驱逐舰发动鱼雷攻击，都是为了达到这个目的。
换句话说，高野并没有想过要从南面突围。从当时的情况来看，向南航行必须经过马鲁古海与班达海，航程多了几千海里。如果敌人的快速战斗群穷追不舍，联合舰队不但逃不掉，还有可能在某处海峡遭到伏击。
另外，南面的那支舰队也不会让联合舰队轻易南下。
如果在混战中又有战列舰受损而降低速度，联合舰队更不可能全身而退了。
见到敌人派出驱逐舰，高野立即命令舰队回到了原来的航向上，并且让第一舰队的第6战队与第三舰队、第四舰队联手对付敌人的驱逐舰，同时第一舰队的第1水雷战队在主力舰编队前面开路，第3水雷战队在主力舰东北警戒。
从这一部署就能看出，高野确实准备从西面突围，而且选择的肯定是巴西兰海峡。
后来，很多人都在猜测，一向喜欢冒险的高野为什么不在这个时候向东前进，争取尽快与近藤信竹的第二舰队会合，然后一同向东突围？
从当时的情况来看，向东突围的危险性肯定更大一些。
站在高野的立场上，快速战斗群脱离战斗之后，要么跟随主力战斗群一起南下，要么杀入达沃湾，去对付近藤信竹的第二舰队，从而避免陆战队遭到更大的损失。如果快速战斗群能够歼灭第二舰队，就算放走了高野，也算得上立下了重大战功。
如此一来，快速战斗群很有可能在萨兰加尼岛与卡尔卡拉隆群岛间等待机会。
联合舰队如果向东突围，就很有可能撞上快速战斗群的炮口。
可同样的，快速战斗群也有可能前往巴西兰海峡，在那边等待机会。只是，按照当时的战局，快速战斗群有多少可能放弃达沃湾内的第二舰队，不管陆战队的死活，跑到几百海里外的巴西兰海峡去等待机会？
至少，一个正常的舰队指挥官不会这么做。
另外，日本海军对帝国海军攻打达沃港的行动做出的错误判断也对高野产生了很大的影响。
就算当时高野已经在怀疑攻打达沃港只是“佯攻”，敌人的目的是歼灭联合舰队。
问题是，日本海军，特别是大本营海军部一直认为帝国攻打达沃港的目的是要拔除日本在南洋地区的据点，切断日本前往澳洲的战略航线（这是日本获取铁矿石与铜矿石的主要航线），完成对日战略封锁的关键战役行动。
如此一来，在主力战斗群追击联合舰队的时候，快速战斗群很有可能杀回达沃湾。
综合这些情况，高野有足够的理由选择向西突围。
当然，高野并没有掉以轻心，不然不会派将两支水雷战队派往北面与东北面。
到天亮的时候，由“青叶”号率领的日本巡洋舰与驱逐舰驱散了那些尾随其后的敌舰，然后转向北上，追赶已经走远了的联合舰队。
这时候，“青叶”号的舰长犯了一个极为严重的错误。
轻视雷达在海战中的重要作用！
当时，李玉民派出的一艘轻巡洋舰并没有走远，而是一直在远方用雷达监视着“青叶”号以及其他日本战舰的一举一动，并且非常及时的报告了这些日本战舰的行踪。最重要的是，该舰不但向主力战斗群做了报告，还向快速战斗群做了报告！
到二十一日下午的时候，联合舰队与近藤信竹的第二舰队在莫罗湾南部顺利会师。
当时，近藤信竹接到高野的电令时，第二舰队已经离开了达沃湾，正在向南返航。结果在到达萨兰加尼岛附近海域的时候，遇到了三艘敌舰。战斗没有持续多久，那三艘驱逐舰（实际上是电台出了故障的，没有一同向西追击日本舰队的“涪水”号轻巡洋舰，以及两艘负责打捞落水官兵的“江浙”级驱逐舰），就被强大的第二舰队给吓跑了。
近藤信竹带回来的这一消息更加坚定了高野的判断。
同时，驱逐舰发出的敌情报告也坚定了祖寿清的判断。如果联合舰队不向西突围，第二舰队为什么会出现在萨兰加尼岛附近，而且还在向西航行呢？
另外，高野也在当天错过了最后一次避开厄运的机会。
当时，第二舰队绕过萨兰加尼岛向西航行的时候，正是从快速战斗群的屁股后面通过的。最近的时候，两支舰队的距离不超过四十海里！
在茫茫大海上，四十海里算得了什么？
如果再近一点，第二舰队就将撞上快速战斗群的炮口，从而让高野知道快速战斗群也在向巴西兰海峡前进。
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