收到哈尔西受伤的消息时，斯普鲁恩斯的神色没有任何变化。
并是说斯普鲁恩斯与哈尔西有仇，或者是并不关心哈尔西的生死。斯普鲁恩斯能够接替金凯德出任第52舰队的指挥官，就是靠哈尔西的大力推荐。虽然两人的性格完全不合，但是哈尔西一直比较欣赏这个之前在他手下指挥巡洋舰编队的“上校”。另外，哈尔西与斯普鲁恩斯的私人关系很不错，两人算得上是军队中，特别是美国海军将领与军官中并不多见的“朋友”。
只是在眼前的情况下，斯普鲁恩斯不能让个人感情左右他的决策能力。
现在，他成为了第51特混舰队的指挥官，而他下达的第一道命令就是转向到零度，摆脱第11-2主力编队。
其实在此之前，斯普鲁恩斯一直认为哈尔西在设法撤退。
只是据哈尔西在战后所说，当时他根本没有想过要撤退，只想尽快干掉四艘“皇帝”级战列舰，然后再腾出手来与另外四艘“英宗”级战列舰决战。当然，不管哈尔西后来说的话是不是在“吹牛”，以当时的情况，斯普鲁恩斯确实有理由相信，在收到尼米兹的电令之后，哈尔西肯定会选择撤退。
从第51特混舰队的战术行动上来看，哈尔西确实选择了撤退。
也正是如此，在此之前，斯普鲁恩斯一直让第52舰队跟随第51舰队行动，并且按照哈尔西的命令安排战术，没有与哈尔西“对着干”。
效果也很快显现了出来，激战近三个小时后，第11-2主力编队失去了追击能力。
只是，斯普鲁恩斯不敢有丝毫大意。
三点二十分左右，之前一直在第51特混舰队西南面活动的另外四艘战列舰不见了踪影。而第52舰队的两艘战列舰排在了第51特混舰队的最后面，所以斯普鲁恩斯对这一情况更加关注。
那四艘战列舰到哪去了？
显然，第一舰队的指挥官绝不会让四艘更强大的“英宗”级战列舰离开战场，更不可能在这个时候下达撤退命令，同时让四艘“皇帝”级战列舰留下来殿后。
毫无疑问，那四艘战列舰还在战场上活动，并且正在寻找合围第51特混舰队的机会。
只是，在此之前，指挥第51特混舰队的是哈尔西，在哈尔西没有下令派遣巡洋舰去寻找那四艘战列舰的情况下，斯普鲁恩斯无权调动舰队内的巡洋舰，甚至连驱逐舰的舰长都不会听他的命令。
三点半，斯普鲁恩斯接过指挥权的时候，情况却发生了变化。
之前一直伴随第11-2主力编队的第11-4巡洋舰编队转移到了战场的南面。这一来可以防止美军第51特混舰队的驱逐舰攻击三艘遭到重创的战列舰，二来可以掩护还在继续作战的的“太宗”号，最后还挡住了美军巡洋舰去寻找第11-1主力编队的去路。
也就是说，如此斯普鲁恩斯在此时派出巡洋舰，首先得过第11-4巡洋舰编队那一关。
到此，斯普鲁恩斯几乎可以断定，第一舰队的指挥官让三艘“皇帝”级集中炮击“南达科他”号就是要打掉第51特混舰队的指挥能力，然后让四艘“英宗”级战列舰能够抓住机会堵住第51特混舰队的去路，从而在四打四的情况下击败第51特混舰队。
只是，这一损失也太大了一点吧？
当然，情况变化太快了，就在斯普鲁恩斯做出转向决定之前，新的情况出现了。
之前退出战斗的那三艘“皇帝”级战列舰再次追上了“太宗”号，其速度都达到了二十二节。如此一来，四艘“皇帝”级再次组成了战斗队列，并且挡在了第51特混舰队的东南面！
也正是这个新的变化，让斯普鲁恩斯下定了突围的决心。
毫无疑问，第一舰队的四艘“英宗”级战列舰已经机动到位，并且正在杀来，不然第一舰队的指挥官不会让三艘已经遭到重创，基本上丧失了战斗力的战列舰再次投入战斗。而第一舰队指挥官这么做的目的只有一个，那就是让第51特混舰队无法全速撤退。到时候，只要四艘“英宗”级赶到，第51特混舰队将面对敌人五艘战斗力健全的快速战列舰，以及三艘没有完全丧失战斗力的战列舰！
做出这一判断之后，斯普鲁恩斯立即做出了两个决定。
一是将航速提高到二十七节，二是让一直伴随主力舰活动的两支驱逐舰编队向第11-2主力编队发动鱼雷攻击。
三点五十八分，八艘驱逐舰冲了出来。
跟在第11-2主力编队身后的第11-4巡洋舰编队里的五艘轻巡洋舰立即加速冲了上去，在四艘战列舰的左侧排好了队列。随后，五艘轻巡洋舰上的火炮就欢快的“鸣叫”了起来，将一百五十毫米与一百三十毫米炮弹洒向了逼近的美军驱逐舰。
四艘战列舰上能够使用的副炮与速射炮也在此时投入了战斗。
显然，美军的八艘驱逐舰要想突破五艘轻巡洋舰与四艘战列舰组织起来的密集火网，几乎是不大可能的事情。
斯普鲁恩斯也并没有指望这八艘驱逐舰能够击沉第11-2主力编队的战列舰。
四点过五分，在美军驱逐舰缠住了第11-4巡洋舰编队之后，斯普鲁恩斯立即命令两艘轻巡洋舰向西搜索，寻找四艘“英宗”级战列舰的“下落”。
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