霍特曼的这一次远航，带回的香料不多，获得的利润很少。但是，荷兰人却欢天喜地，因为通往东印度的航路已被打通了。
第二年，荷兰又派出一支远航队前往东印度群岛，这一回，荷兰商人吸取上次霍特曼失败的教训，改变策略，笼络万丹的苏丹，正好这时葡萄牙、西班牙侵略军在攻打万丹，荷兰人趁机帮助苏丹击退了葡萄牙军队。
苏丹为了感谢荷兰人给他们弄了四船香料，荷兰商人因而获得了百分之四百的纯利。，从此，许多荷兰船争着开往东印度群岛，经营香料等东方商品的公司，如雨后春笋般地开设起来。然而他们互相勾心斗角，矛盾激烈。
为了垄断香料贸易，荷兰商人认为应该把所有的公司合并成一个，这样资金足，力量强大。于是他们请求国会批准组织一个联合公司，统一经营东印度的商务，严禁其他企业参加这一地区的贸易活动！同时要求国会赋予他们若干特权。
一六零二年三月（二十年前），荷兰国会批准成立联合东印度公司，并且发布特许状，赋予它在好望角和麦哲伦海峡之间，即印度洋和太平洋这一广大地区的航行权和贸易权，期限为二十一年。
特许状还规定，东印度公司有权夺取和没收在上述地区航行的任何外国船只，有权招募军队，建筑炮台，发行纸币，任命官吏，甚至可以代表荷兰政府订结条约。
商人们兴高采烈地挂出了东印度公司的招牌，并且立即推举出十七个办理日常事务的董事。接着，一队队全副武装的商船扬帆启航，驶向东方。
第二年，荷兰东印度公司在爪哇岛上建立起第一个商站。葡萄牙赶紧派舰队前来驱赶，结果反被荷兰人打跑。不久，荷兰人又从葡萄牙人手中夺得了许多岛屿，渐渐控制了香料群岛。从此，葡萄牙在东印度群岛的势力一既不振。
但是，荷兰东印度公司垄断香料贸易的好日子也没有持久，他们很快遭到了新的麻烦：英国人的势力，也渗透到东印度群岛来了。
原来，几乎在荷兰人找到东方航路的同时，英国的船只也远航到了东印度群岛。回到伦敦的船员们告诉大家，谁要是愿意冒远洋航行的风险，并且敢于抗击葡萄牙人，谁就可以从东方带回值钱的货物。
如同荷兰的霍特曼第一次远航东方成功而引起的巨大反响一样，这次航行的消息震动了整个英国。一六零零年，伦敦商人请求英国女王准许他们组织一个公司，到东印度群岛进行贸易。女王同意了他们的要求，并发给他们一张特许状，规定只有这个公司的船只才能到东方进行贸易。英国的东印度公司就这样成立了。不过它没有荷兰东印度公司所拥有的那么多特权，财力、船只和人力也要少得多。
英国东印度公司的商船一到东印度群岛，就跟荷兰东印度公司发生冲突。但当时，荷兰人的实力比英国人要强得多，英国人只好把香料群岛让给荷兰人。为了共同对付葡萄牙人，他们达成了一项协议，规定香料贸易的份额荷兰占三分之二，英国占三分之一。后来，这两家公司还是发生了严重的冲突，最后，荷兰人排挤了英国人，英国人转而在印度巩固了自盘。
东印度公司的成立，极大的改善了荷兰的环境，在欧洲，他们让西班牙葡萄牙人压着打，但东方，在科恩出色的领导下，他们反而压着葡萄牙人打。
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