叶青程心下微惊，语气却依旧平和从容，“与阿殊无关，再说，阿殊不过是闺阁少女，又怎么会懂朝廷大事？”
“你也知道她不过是闺阁少女！再聪慧，再能耐，她会的也不过就是些后宅女子的阴-私手段，重眼前，重小利，无眼光，无远见！”
“何况阿殊才十三岁！十三岁，还是个半大孩子，能懂什么？你怎能让个半大孩子左右你的仕途，甚至左右国家大事！”
“父亲，真的与阿殊无关，阿殊从来不会问我朝堂的事，我也从来不会和她说外面的事”。
叶守义却根本不信他的话，更加痛心疾首，“程哥儿，我跟你说过多少遍了！阿殊于你有大恩，没错，你感念她的恩情，也万万不可一味纵容她”。
“后宅女子往往为私利小事生怨生恨，你甘为她的杀人利剑，也当想想到底是在帮她还是在害她！”
叶青程心中惊疑不定，不知道叶守义到底知道了多少，指的又是什么，正要开口试探。
叶守义已颓然摆了摆手，“你走吧，我会向皇上上疏，换别人去西北，这几天你歇几天假，好生闭门反省”。
叶青程只得先将替支其华求医的事说了，叶守义闻言脸色方缓了缓，“华哥儿亦是命途坎坷，你们嫡表之亲，当要相互照拂，你有这份心很好，快去快回，路上注意安全”。
叶青程恭声应是，退了出去，想了想，又往芍药小院去了。
叶青殊正在练字，听说叶青程又来了，笔下微微一顿，一滴墨无声落下，将刚刚写好的“不生不灭，不垢不净，不增不减”几字晕染的模糊难辩。
叶青殊愣了愣，放下笔，拿起桌上的一本书盖住染坏的宣纸，起身迎出几步，“兄长”。
“不必多礼，坐”。
叶青程将叶守义说的话复述了一遍，迟疑道，“阿殊，我听着父亲的语气不大对，我不在的这段日子，你不要与父亲起争执，西北之事，无论父亲能不能劝得皇上改变心意，都好，一切等我和表哥回来再说”。
叶青殊神色略冷，“语气不对？怎么个不对法？”
“我也说不上来，好像，十分失望，又有些心冷的模样，只，我怎么想也没想出父亲为什么会这个样子”。
叶青程伸手捏了捏眉心，“阿殊，父亲不定是在外听了什么人的谗言，我马上就要走，你事事小心，万不可与父亲再起争执”。
叶青殊无声冷笑，她倒要看看叶守义到底听了什么样的谗言，失望、心冷？
这四个字，她倒是很想送给他！
“阿殊，你记住我的话”。
叶青程不放心的再次叮嘱道，叶青殊笑嗔，“听到了！这已经到了晚膳时间了，再赶时间也得吃东西，不如在我这用过晚膳再动身”。
叶青程迟疑了一会，到底没能挡住叶青殊盈盈笑脸的诱惑，点头笑着说好。
只一顿晚膳的时间，应该会赶在城门关闭之前出京吧？
晚膳期间，叶青程和叶青殊都没再提起刚刚叶守义的话题，说起了扁师姑和支其华的腿疾。
两人简单用了晚膳，叶青程强硬按住了要去送他的叶青殊，急急走了。
叶青殊坐在花厅中，他们惯常一起喝茶的玫瑰椅上，透过窗户，目送着叶青程的背影在夕阳的余晖中越走越远，直至消失。
四年了，他从来没有离开过她超过半个月的时间，她从来不知道，原来只是单纯的离别，就会让她如此的不知所措……
……
……
叶青程和阿昭骑了四匹马，日夜兼程，终于在第三天傍晚时分到了扁师姑避居的神农山山下的小村庄。
那小村庄只有七八户人家，门口都晒着猎物草药，想是大多都是靠这些养家。
叶青程挑了一户门口晒的草药最多的人家，上前叩门，就听里面传来一道嘹亮的嗓音，“谁啊？”
随着话音，一个二十左右的年轻人从里面走了出来，打量了叶青程和阿昭一眼，抱拳行礼，“见过两位贵人”。
叶青程微微一笑，也不问他是怎么看出自己是什么所谓的“贵人”的，“这位小哥，我与家弟来此地求医，如今天色已晚，想在此借宿一晚，不知方不方便？”
那年轻人憨厚一笑，“只要两位贵人不嫌弃，睡的地方是有的”。
“小哥客气了，不知小哥如何称呼？”
“我叫虎刺，石虎刺”。
虎刺，连名字都用草药名，神农山果然是神农山。
叶青程笑着一拱手，“虎刺兄弟，在下叶青程，这是我弟弟阿昭”。
虎刺还了一礼，并未露出异色，此地离京城甚远，山中又消息闭塞，他根本没听说过叶青程的大名。
虎刺引了两人进屋，热情奉上水和饭食，他刚开始还有点拘束，但叶青程是什么人，简单几句话后，就让他放下了拘束和心防，尽心的为叶青程解惑。
神农山相传为神农辨五谷、尝百草、设坛祭天之地，山中多生灵草妙药，常有来寻宝寻药的外人到来，傍山而居的人家也多以卖草药为生。
叶青程问起扁师姑，虎刺却是只知道山顶附近住了几个婆子，其中一个婆子颇懂医理，常指点他们辨认草药，村民有个头疼脑热的，自己治不了，就会去寻那个婆子。
扁恒的师父在信中写的十分明确，扁师姑就是住在神农山山顶的，那个懂医理的婆子多半是扁师姑身边伺候的人。
叶青程又问了一些山中的情况和当地的趣事，请了虎刺明天带他们上山，便与阿昭简单洗浴了一番歇下了。
第二天天刚亮，虎刺就带着二人上了山，几人脚程都快，等太阳出了山，就到了扁师姑所居的木楼。
木楼有三层，一连三间，位在靠近山顶的平坦处，木楼前方摆着十几个多层三角架，架子上晒着各色草药，远远就能闻见药香。
三四个丫鬟打扮的年轻女子正低头摆弄着架子上的草药，偶尔低语几句，空气中隐隐传来孩童清脆的说话声。
那几个丫鬟听见声响，扭头看来，见了叶青程和阿昭，脸上都露出惊艳之色来，又赶紧低下头去。
其中一个扬声问道，“虎刺，你来干什么？”
虎刺与那几个丫鬟十分熟悉，请她们喊了懂医理的婆子出来，说明了叶青程二人的来意。
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