草原上的王者不能失败，一旦失败，哪怕只有一次，那些窥伺王者地位的人也会冒险出手一试。身为鲜卑的王，和连很清楚这种草原上的规矩。与关中的战争失败，让和连的地位即便受到来自四面八方的挑战。
河西鲜卑、东部鲜卑，但凡是有意对鲜卑王这个称号感兴趣的人，都会跳出来与和连一较高下。在这种时候，即便是儿子，和连也不敢相信。而事实上，作为儿子的蹇曼在的确在这么做，趁着和连不在大营，带着人马先一步离开，以致和连连翻盘的机会都没有。
听到蹇曼被汉军俘虏，和连的心里不由暗喜，至少少了一个会跟自己抢夺王位的对手。而随着蹇曼的人马被打散，和连也利用自己此时还是鲜卑王的身份大肆收拢散兵游勇，扩充自己的实力。
就像是刺猬，在发现遭遇危险的时候，会竖起浑身的尖刺叫对手不敢轻举妄动。和连此时的所作所为，与刺猬就很像。不断扩充自己的实力，警告那些暗中蠢蠢欲动的人不要轻举妄动，只要给和连时间，和连有信心在别人对自己发起挑战之前聚拢到足够的实力。
随着战败，原先所待的地方已经不能待了，和连一路往北，准备先离关中汉军远远地，等到积蓄够了实力，再回来报仇雪恨。这一路走一路收，和连的队伍在不断的壮大，人员的复杂程度也是与日俱增。
想要躲避关中汉军的报复，最好的办法就是横穿大漠，以关中王刘福的性情，他是不会为了和连的脑袋就耗费大量人力物力追过大漠来要和连命的。只要穿过了大漠，和连就可以说是暂时安全了。
只是想要横穿大漠却不是一件容易的事情。之前和连手握重兵，手下可以指挥的人员众多，什么事都可以交给他人去办。可如今，手下亲信不是战死就是被俘，有的更是悄悄离开。横穿大漠所需要做的准备，有许多必须和连亲自操心。而因为要做的事情太多，和连这回终于减肥成功了，超过两百斤的身子如今只有一百四十来斤，显得整个人要比以前看上去精明强干了许多。也正是因为和连的变化，那些被和连沿途收拢的散兵游勇才没有闹出什么乱子。
想要横穿大漠，首先就是必须要有一个好的向导，只有有了一个熟悉大漠的向导，和连的队伍才能在进入大漠之后找到清水的补给。茫茫大漠一望无垠，没有一个熟悉大漠的向导引路，不管有多少人都有可能一去不回。而一旦有了一个熟悉大漠的向导，和连的大军能够横穿大漠的成功率就大大提升。
一个好的向导，不仅需要熟悉大漠的气候变化，更要熟知如何在大漠中生存。在和连等人的眼中，大漠内一无所有，而在向导的眼中，大漠内却是处处隐藏着生机。
在大漠边缘逗留了将近半月，和连终于找到了熟悉大漠的向导。一共五个人，代表五个家庭。和连将这些人都带进了军中，告诉那些被自己选中的向导，只要过了大漠，就会有一笔赏赐下来，若是途中敢耍花样，谁也别想活。
很实在的威胁！也很有用。五个被选中的向导谁也不敢去验证和连的话是否是真，乖乖听从和连的命令，分别被安排进了不同的军队中负责带路。
一切准备就绪，就等天亮之后就出发。临出发前，为了鼓舞一下士气，和连放开了酒禁，允许手下这些人可以喝一点酒，放松一下疲惫的身心。
多日来的紧张乍一放松下来，即便和连心中还有那么一点警惕，也架不住身心的疲惫。在喝了一些酒后，和连在帐中呼呼大睡。
在睡梦中，和连发现自己变年轻了，回到了父亲还在，自己跟随父亲学习套马的时候。生活在草原的汉子若是不会套马，那是会被人耻笑的。年轻的和连在父亲的指导下，策马追上了一匹被自己相中的野马。
看准机会，长长的套杆刚刚伸出去，刚准备用力收紧套杆，和连忽然发现自己的脖子上竟然也出现了一个套杆。和连心中一惊，从睡梦中惊醒，只是苏醒过来以后，脖子上的绳索仍在，而在自己的面前，站着几个持刀的人。
“你们是什么人？”和连故作镇静的问道。
“……大王，只是不见了一段时间，你怎么连自己儿子都不认得了。”一个熟悉的声音在和连的耳边响起，此时月光照了进来，借着月光，和连看清了站在自己面前的三人。
轲比能、戴胡阿……
蹇曼！
一看到蹇曼，和连立刻就意识到了不妙。之前听人说蹇曼被汉军俘虏，和连也就没有再关心这个儿子的死活。但如今蹇曼出现在了自己的面前，也就说明之前要么自己被人骗了，要么就是蹇曼早就躲在自己的队伍中。而看到了轲比能跟戴胡阿，和连觉得后者的可能性更大。
“戴胡阿，你是什么时候回来的？为什么不来见我？”和连沉声问道。
“大王，戴胡阿有罪，不敢来见大王。”戴胡阿恭声答道。
“……你担心我会治你的罪，所以不敢来见我？”
“……大王恕罪。”
“……轲比能，你也要背叛我？”和连扭头看向轲比能问道。
“大王，关中王已经放出了风声，只要大王继续活在这人世一日，鲜卑就一日不得安宁。为了鲜卑的安宁，轲比能斗胆，借大王的项上人头一用。”轲比能沉声对和连说道。
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